流感由流感病毒引起，分为甲、乙、丙、丁四型，主要通过空气飞沫和接触传播，病毒进入人体后附着呼吸道上皮细胞、复制增殖，引发炎症反应致相关症状，不同人群感染后症状严重程度有差异。
一、流感的病原体
流感是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病。流感病毒分为甲、乙、丙、丁四型，其中，甲型流感病毒抗原性易发生变异，多次引起世界性大流行，例如19181919年的西班牙大流感、2009年的甲型H1N1流感大流行等都由甲型流感病毒引发；乙型流感病毒常常引起局部暴发；丙型流感病毒一般只引起散发，较少引起流行；丁型流感病毒主要感染牛等动物，在人类中罕见引起严重疾病。
二、流感病毒的传播途径
1.空气飞沫传播
流感病毒主要通过空气中的飞沫传播。当流感患者咳嗽、打喷嚏或说话时，会产生含有流感病毒的飞沫，周围人群吸入这些飞沫后，就有可能被感染。例如，在密闭的公共场所，如拥挤的办公室、教室等，飞沫传播的风险较高。不同年龄、性别、生活方式的人群都可能因吸入含病毒飞沫而感染流感，对于有慢性病史的人群，如患有慢性呼吸系统疾病、心血管疾病等，感染流感后可能会加重原有病情，因为流感病毒会引起机体的炎症反应等一系列病理变化，影响心肺等器官的功能。
2.接触传播
也可通过接触被流感病毒污染的物品后，再接触自己的口、鼻、眼等黏膜而感染。比如，流感患者触摸过的门把手、桌椅、餐具等物品上可能残留病毒，其他人接触这些物品后，若不及时洗手并触摸自己的呼吸道黏膜，就容易被感染。不同年龄的人群都可能发生接触传播，儿童由于卫生习惯相对较差，更容易通过接触被污染物品而感染流感，而老年人可能因为行动不便等原因，接触公共物品后清洁不及时也易感染。
三、人体感染流感病毒的过程
当流感病毒进入人体后，会首先附着在呼吸道上皮细胞表面。病毒表面的血凝素等蛋白与上皮细胞表面的受体结合，然后病毒基因组进入细胞内，利用宿主细胞的物质进行复制增殖，大量产生新的流感病毒颗粒。这些病毒颗粒会从被感染的细胞中释放出来，继续感染周围的呼吸道上皮细胞，引起一系列炎症反应，导致发热、咳嗽、咽痛、鼻塞、流涕等流感相关症状的出现。不同年龄、性别、生活方式和病史的人群感染后，由于机体的免疫状态等不同，症状的严重程度可能有所差异。例如，儿童免疫系统发育尚不完善，感染后可能出现高热等较严重症状的概率相对较高；患有免疫缺陷病史的人群感染流感后，病情可能更为凶险，容易发展为重症流感。
