病毒性急性肠炎有消化道症状（腹泻、呕吐）和全身症状（发热、乏力），儿童感染时更易脱水和电解质紊乱且体温波动大，成人有基础疾病时需关注相关指标，鉴别要点为与细菌性肠炎（细菌性肠炎有进食不洁史、粪便有黏液脓血等，血常规有相应变化）、霍乱（霍乱有剧烈泻吐、米泔水样便、严重脱水及明确流行病学史等）不同。概括：病毒性急性肠炎具消化道与全身症状，儿童易脱水等，成人有基础病需关注，需与细菌性肠炎、霍乱鉴别，细菌性肠炎有不洁食史等，霍乱有特异表现及流行病学史。
一、症状表现
（一）消化道症状
1.腹泻：是病毒性急性肠炎最主要的症状之一，粪便多为水样或稀糊状，每日排便次数可多达数次至十余次不等。这是由于病毒感染导致肠道黏膜受损，肠道吸收功能障碍，水分和电解质不能正常吸收而引起腹泻。例如，诺如病毒感染引起的病毒性急性肠炎，腹泻症状较为常见且粪便多为稀水便或水样便。
2.呕吐：部分患者会出现呕吐症状，多为胃内容物，呕吐可发生在腹泻之前或同时。病毒侵袭胃肠道，刺激胃肠道蠕动增强，导致胃内压力升高从而引起呕吐。
（二）全身症状
1.发热：多数患者会有不同程度的发热，体温可升至38℃39℃甚至更高。这是因为病毒感染人体后，机体的免疫系统被激活，引发炎症反应，从而导致发热。儿童由于免疫系统发育尚不完善，在感染病毒性急性肠炎时，发热相对更为常见且体温波动可能较大。
2.乏力：患者常感到全身乏力，精神萎靡。这是由于发热、腹泻等消耗了机体大量的能量和营养物质，同时炎症反应也会导致身体处于一种应激状态，从而引起乏力症状。
二、不同人群的特点及表现差异
（一）儿童
儿童感染病毒性急性肠炎时，除了上述常见症状外，由于儿童的肠道功能和免疫系统与成人不同，腹泻和呕吐更容易导致脱水和电解质紊乱。例如，儿童可能会出现眼窝凹陷、口唇干燥、尿量减少等脱水表现，这是因为儿童的体液调节能力相对较弱，在腹泻丢失大量水分和电解质时，更易出现严重后果。而且儿童发热时，由于体温调节中枢不稳定，体温波动可能更明显，家长需要密切关注儿童的体温变化及精神状态等。
（二）成人
成人感染病毒性急性肠炎时，全身症状相对儿童可能稍轻一些，但如果是本身有基础疾病的成人，如糖尿病患者，在发生病毒性急性肠炎时，腹泻呕吐可能会影响血糖的控制，需要更加关注血糖的变化情况。另外，成人的脱水表现可能相对隐匿一些，但也需要注意监测体重变化、尿量等指标来判断是否存在脱水。
三、与其他类似疾病的鉴别要点
（一）细菌性肠炎
细菌性肠炎多有进食不洁食物史，除了有腹泻、呕吐等症状外，粪便多含有黏液、脓血，患者全身症状相对更重，发热可能更高，血常规检查常可见白细胞及中性粒细胞升高。而病毒性急性肠炎粪便一般无黏液脓血，血常规白细胞多正常或轻度升高。
（二）霍乱
霍乱是由霍乱弧菌引起的烈性肠道传染病，有剧烈的腹泻、呕吐，粪便为米泔水样，脱水症状非常严重，可迅速出现休克等表现，且有明确的流行病学史，如到过霍乱流行地区等，而病毒性急性肠炎一般无这些典型表现。
