支气管炎根据急性和慢性有不同症状表现，急性支气管炎起病急，初期干咳后咳痰，部分有喘息，全身症状轻；慢性支气管炎长期反复咳嗽，有痰，合并肺气肿时气急，合并感染有全身症状。不同人群表现有差异，儿童起病急、发热频繁、呼吸快，易喘憋；成人急性全身症状轻，慢性多见于特定人群，病程长、症状渐重；老年人病情重、症状不典型，易诱发基础疾病加重。
一、症状表现
（一）咳嗽
1.急性支气管炎：起病较急，初期为干咳，随后可伴有咳痰。一般由病毒感染引起的急性支气管炎，咳嗽可能会持续13周左右，儿童相对成人可能咳嗽症状出现更早且更频繁，婴幼儿可能因不会咳痰而表现为呼吸急促等。
2.慢性支气管炎：长期反复咳嗽是其突出表现，多为晨间咳嗽明显，夜间有阵咳或排痰。病程较长，数年甚至数十年，年龄较大的患者更易患慢性支气管炎，长期吸烟等不良生活方式会加重咳嗽症状，有长期吸烟史的人群患慢性支气管炎的风险显著增高。
（二）咳痰
1.急性支气管炎：起初为少量黏液痰，随后可变为黏液脓性痰。细菌感染引起的急性支气管炎咳痰量可能相对较多，痰液颜色可能发黄，儿童患者咳痰能力较弱，可能需要成人辅助清理痰液。
2.慢性支气管炎：咳嗽剧烈时，痰液增多，一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，偶可带血。年龄较大且有长期呼吸道疾病史的患者，痰液性状可能更复杂，合并其他基础疾病时痰液情况可能会有变化。
（三）喘息或气急
1.急性支气管炎：部分患者可出现支气管痉挛，从而引起喘息，一般全身症状较轻，若为过敏因素引起的急性支气管炎，喘息症状可能相对明显，儿童过敏相关的急性支气管炎喘息发生率可能高于成人。
2.慢性支气管炎：合并阻塞性肺气肿时可出现不同程度的气急，早期在活动后出现，随着病情进展，静息时也可出现。年龄较大的患者肺功能本身相对较弱，慢性支气管炎导致气急的症状可能更早更严重，有慢性心肺基础疾病病史的患者病情更容易加重。
（四）全身症状
1.急性支气管炎：全身症状一般较轻，可有发热，体温一般为低至中度发热，35天可消退，儿童体温调节中枢不完善，发热可能相对更明显，婴幼儿可能出现高热惊厥等情况，需要密切关注。
2.慢性支气管炎：合并感染时可出现发热、畏寒、乏力等全身症状，病情迁延不愈，年龄较大、免疫力较低的患者更容易出现全身症状反复，有免疫缺陷病史的患者全身症状可能更严重且恢复较慢。
二、不同人群表现差异
（一）儿童
儿童支气管炎在症状表现上可能更具特殊性。婴幼儿支气管炎起病较急，常伴有发热，体温可高达3839℃甚至更高，咳嗽较频繁，多为刺激性干咳，随后可出现咳痰，由于婴幼儿气管较窄，痰液不易排出时可出现呼吸急促，呼吸频率加快，可达4080次/分，部分儿童可出现喘憋，听诊可闻及双肺布满哮鸣音及中细湿啰音。儿童的免疫系统尚未发育完全，感染后病情变化相对较快，需要密切观察病情变化，如呼吸、精神状态等。
（二）成人
成人支气管炎中，急性支气管炎全身症状相对较轻，发热一般持续时间较短，35天可自行缓解，咳嗽、咳痰症状相对儿童可能更易描述和察觉，慢性支气管炎多见于长期吸烟、接触粉尘等职业暴露的人群，起病缓慢，病程较长，咳嗽、咳痰症状逐年加重，年龄较大的成人肺功能储备逐渐下降，气急症状会逐渐明显，活动耐力下降。
（三）老年人
老年人支气管炎患者，由于机体功能衰退，免疫功能低下，病情往往较重，咳嗽、咳痰症状可能不典型，易出现乏力、食欲不振等全身症状，合并肺部感染时，发热可能不明显，而以精神萎靡、呼吸急促等为主要表现，老年人多有基础疾病，如冠心病、高血压等，支气管炎可能诱发基础疾病加重，需要特别注意监测基础疾病的变化情况。
