肋软骨炎症状多样，胸痛性质有刺痛、钝痛、胀痛等，多在胸骨旁肋软骨处，疼痛程度因人而异，部分患者有肿胀，一般无发红发热，还可能伴有咳嗽，长期慢性患者可能出现焦虑抑郁等精神症状。特殊人群中，老年人发病可能加重心肺问题，用药需谨慎；儿童发病少见，易因表述不清延误诊断，优先非药物干预；孕妇用药要格外谨慎，尽量保守治疗；运动员及体力劳动者发病应减少运动量，症状缓解后逐渐恢复并佩戴护具；有胸部手术史人群发病风险高，出现症状需及时就医并告知手术史。
一、胸痛
1.疼痛性质多样，可为刺痛、钝痛或胀痛。刺痛感较为尖锐，常突然发作；钝痛则相对温和，但持续存在；胀痛往往伴有胸部胀满不适的感觉。部分患者描述疼痛类似被重物压迫。
2.疼痛部位多在胸骨旁肋软骨处，即胸部两侧与胸骨相连的软骨区域，最常见于第24肋软骨。少数情况下，其他肋软骨也可能受累，疼痛可向肩部、背部或腹部放射。例如，有的患者会感觉疼痛从胸部蔓延到了肩部，活动肩部时疼痛加剧。
3.疼痛程度因人而异，轻者可能仅在按压肋软骨时稍有不适，不影响日常生活；重者疼痛剧烈，甚至在静息状态下也疼痛难忍，严重影响睡眠、日常活动，如穿衣、翻身、深呼吸等动作都可能使疼痛加重。像一些患者因疼痛无法正常入睡，或在穿衣时因牵扯到胸部而疼痛尖叫。
二、肿胀
1.肋软骨炎患者部分会出现受累肋软骨部位的肿胀。肿胀程度不一，早期可能较轻微，外观上不易察觉，需通过触摸来感知局部的增厚或隆起；随着病情发展，肿胀可能逐渐明显，肉眼可见肋软骨部位的隆起。
2.肿胀部位皮肤一般无发红、发热现象，但少数患者可能出现轻微皮温升高。这与其他感染性炎症引起的红肿热痛有所区别，后者往往皮肤发红明显，皮温显著升高。
三、其他症状
1.部分患者可能伴有咳嗽症状，尤其是在胸痛较为严重时，咳嗽可能会加重胸痛。这是因为咳嗽时胸部肌肉收缩，会刺激到炎症部位的肋软骨。例如，患者在咳嗽时会下意识地按住胸部疼痛处，以减轻疼痛。
2.长期慢性肋软骨炎患者，由于疼痛长期困扰，可能出现焦虑、抑郁等精神症状。睡眠质量也会受到严重影响，进而导致身体整体状态下降，影响日常生活和工作。像有的患者因长期疼痛导致精神萎靡，对工作和生活失去热情。
特殊人群温馨提示：
1.老年人：老年人身体机能下降，肋软骨炎可能会使原本存在的心肺功能问题加重，如慢性阻塞性肺疾病患者，胸痛、咳嗽等症状可能影响呼吸功能。建议老年人发病后及时就医，治疗过程中密切关注心肺功能变化。因老年人可能同时患有多种基础疾病，用药需谨慎，告知医生全部病史，避免药物相互作用。
2.儿童：儿童肋软骨炎相对少见，若发生可能因表述不清延误诊断。家长要注意观察孩子行为，如是否有不明原因哭闹、拒绝触碰胸部等情况。治疗上优先选择非药物干预，如物理治疗，避免使用可能对儿童生长发育有潜在影响的药物。儿童免疫系统尚不完善，要注意避免感染诱发肋软骨炎。
3.孕妇：孕期发生肋软骨炎，用药需格外谨慎，很多药物可能对胎儿产生不良影响。应尽量通过休息、局部热敷等保守方法缓解症状。若症状严重必须用药，需在医生指导下选择对胎儿影响最小的药物。孕妇因身体负担加重，胸痛可能影响情绪和睡眠，家人要给予更多关心和照顾。
4.运动员及体力劳动者：这类人群因日常活动量大，肋软骨炎可能因反复活动而加重。发病后应适当减少运动量，避免胸部过度用力，如搬重物、剧烈扩胸运动等。在症状缓解后，逐渐恢复运动，可佩戴护具保护胸部，防止再次损伤。
5.有胸部手术史人群：胸部手术可能损伤肋软骨周围组织，增加肋软骨炎发病风险。术后应按医生要求做好护理，若出现胸痛、肿胀等症状，及时就医排查肋软骨炎。治疗过程中告知医生手术史，以便制定更合适的治疗方案。
