咽喉炎可出现局部、全身及其他伴随症状。局部症状有咽喉疼痛（严重时剧烈，成人影响吞咽，儿童哭闹拒食，可放射至耳部）、咽喉异物感（有长期不良生活方式者更显著）、声音嘶哑（严重时影响用嗓人群职业或儿童语言交流）；全身症状包括发热（儿童易出现高热，成人也可发热）、全身不适（使慢性病患者病情加重，女性经期更明显）；其他伴随症状有咳嗽（儿童因咽喉狭窄易咳嗽，过敏者干咳咽痒且接触过敏原加重，成人慢性咽喉炎急性发作咳嗽持续久）、呼吸困难（小儿因喉腔窄易发生，有喉部既往病史者更易出现）。
一、局部症状
1.咽喉疼痛
咽喉炎严重时，咽喉部疼痛较为剧烈，可呈刺痛、灼痛等多种形式。成人可能会因疼痛影响吞咽，儿童则可能表现为哭闹不安、拒食等情况。例如，急性咽喉炎严重时，炎症刺激咽喉部神经，导致疼痛明显，这种疼痛可能会放射至耳部，尤其是儿童的咽鼓管较宽、短且直，炎症更易波及耳部，引起耳痛。
2.咽喉异物感
患者会感觉咽喉部有异物梗阻感，咳之不出，咽之不下。严重时这种异物感会比较明显，影响患者的正常生活和心理状态。对于有长期不良生活方式（如长期吸烟、饮酒）的人群，咽喉炎更容易加重，异物感也会更显著。比如长期吸烟者，烟草中的有害物质刺激咽喉黏膜，导致黏膜充血、肿胀，异物感会更加严重。
3.声音嘶哑
咽喉炎严重时会影响声带，导致声音嘶哑，甚至完全失音。成人如果是教师、歌手等用嗓较多的人群，咽喉炎严重时声音嘶哑的情况会对其职业造成严重影响。儿童如果是咽喉炎严重导致声音嘶哑，可能会影响其正常的语言交流，家长需引起重视。例如，儿童上呼吸道感染引发咽喉炎，炎症累及声带，就会出现声音嘶哑，这是因为声带黏膜充血水肿，影响了声带的振动功能。
二、全身症状
1.发热
部分咽喉炎严重的患者会出现发热症状，体温可升高。对于儿童来说，由于其免疫系统尚未完全发育成熟，更容易出现发热情况，而且儿童发热可能较为突然，体温波动较大。例如，急性化脓性咽喉炎，多由细菌感染引起，患者往往会出现高热，体温可达到39℃甚至更高。而成人如果是病毒感染引起的严重咽喉炎，也可能出现中等程度的发热。
2.全身不适
患者会感到全身乏力、倦怠，精神状态不佳。对于有基础病史的人群，如患有糖尿病、心脏病等慢性疾病的患者，咽喉炎严重时全身不适的症状可能会加重原有病情。比如糖尿病患者，本身抵抗力相对较低，咽喉炎严重时全身不适会使血糖更难控制，因为身体处于应激状态，会导致血糖升高。女性在月经期时，身体抵抗力相对下降，咽喉炎严重时全身不适的感觉可能会比平时更明显。
三、其他伴随症状
1.咳嗽
咽喉炎严重时可引起剧烈咳嗽。儿童由于咽喉部相对狭窄，炎症刺激更易引起咳嗽反射。如果是过敏性咽喉炎严重，还可能伴有干咳、咽痒等症状，且咳嗽往往在接触过敏原后加重。例如，儿童接触花粉等过敏原后引发过敏性咽喉炎，会出现频繁咳嗽，影响睡眠和日常生活。成人如果是慢性咽喉炎急性发作严重，咳嗽可能会持续较长时间，且咳嗽时可能伴有少量痰液。
2.呼吸困难
在极少数严重的咽喉炎病例中，可能会出现呼吸困难。尤其是小儿，咽喉部解剖结构相对特殊，喉腔较窄，炎症导致喉部水肿时，更容易发生呼吸困难。表现为吸气性呼吸困难，可伴有三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）。对于有喉部既往病史（如喉炎反复发作）的人群，咽喉炎严重时更易出现呼吸困难，需紧急处理。比如有过喉息肉手术史的患者，再次发生严重咽喉炎时，喉部组织更敏感，水肿更容易导致呼吸困难。
