胸肋软骨炎的诊断主要通过体格检查、实验室检查、影像学检查和特殊检查。体格检查包括视诊观察胸肋关节处肿胀等表现，触诊判断压痛情况并鉴别疼痛原因，胸廓活动度检查观察胸廓活动及疼痛加剧情况；实验室检查有血常规（有感染时白细胞计数可能升高）、血沉和C反应蛋白（升高提示炎症，需谨慎判断特殊人群）；影像学检查包括X线排除骨折等其他病因、CT发现微小变化、MRI显示软组织病变；特殊检查包括心电图排除心脏疾病、超声观察胸肋关节软骨情况，且各项检查都要考虑到不同年龄、性别、病史、职业等因素的影响。
一、体格检查
1.视诊：医生会先观察胸肋关节处有无肿胀、皮肤发红等表现。儿童和青少年若患胸肋软骨炎，肿胀可能较容易观察到；而老年人皮肤松弛，肿胀表现可能相对不明显。女性胸部组织较丰满，可能会影响视诊对轻微肿胀的判断。对于长期处于不良姿势工作或运动姿势不正确的人，观察时要注意有无肌肉不均衡表现可能与胸肋软骨炎相关。
2.触诊：医生用手指轻压胸肋关节及周边区域，判断是否有压痛。询问患者疼痛的具体部位和程度。活动期的胸肋软骨炎，触诊时压痛较为明显。对于有心脏病史的患者，要与心肌缺血引起的胸痛相鉴别，触诊时尤其关注疼痛的边界和性质；有外伤史的患者，要明确压痛区域是否与受伤部位相关。不同性别在疼痛敏感度上可能有差异，一般来说女性可能疼痛阈值相对较低，在触诊询问疼痛程度时要充分考虑。运动员等长期高强度运动人群，可能因劳损导致的胸肋软骨炎，触诊时注意按压肌腱附着点等部位。
3.胸廓活动度检查：让患者进行深呼吸、扩胸等动作，观察胸廓活动是否受限以及有无疼痛加剧情况。老年人胸廓活动度本身可能会有所下降，要和胸肋软骨炎导致的活动受限相区分；儿童在配合度上可能较差，需要在家长协助下完成动作。经常从事重体力劳动或剧烈运动的人，若存在胸肋软骨炎，在胸廓活动时疼痛可能会更显著。
二、实验室检查
1.血常规：检测白细胞计数等指标。一般胸肋软骨炎患者血常规基本正常；若有感染因素导致的胸肋软骨炎，白细胞计数可能会升高。儿童的白细胞计数正常范围与成人有所不同，在判断时需要注意参考相应年龄段标准。男性和女性在血常规指标上总体相近，但有贫血病史的患者，可能会出现血红蛋白等指标异常，要综合判断。
2.血沉和C反应蛋白：如果这两项指标升高，提示体内可能存在炎症反应，但特异性不强。血沉在月经期的女性可能会有生理性升高，因此对于处于经期的女性患者判断时要谨慎；老年人血沉也可能会有轻度升高。有类风湿关节炎等自身免疫性疾病史的患者，这两项指标往往也容易异常，要进一步鉴别是否与胸肋软骨炎相关。
三、影像学检查
1.X线检查：普通X线片可用于排除是否存在骨折、肺部疾病等其他引起胸痛的原因。由于胸肋软骨在X线下不显影，所以不能直接诊断胸肋软骨炎，但对于有外伤史的患者，可判断有无肋骨隐性骨折等情况。儿童骨骼正在发育，X线检查时要注意控制辐射剂量；老年人可能存在骨质疏松等情况，在观察X线片时要注意骨骼形态的细微变化。
2.CT检查：CT扫描可以生成更详细的胸部图像，有助于发现胸肋关节处的微小变化，如有无细微的骨质破坏等。对于长期吸烟者，要注意排查有无肺部占位性病变引起的类似胸痛症状；肥胖患者可能在CT图像上会有一定的伪影干扰，影响对胸肋关节的观察。儿童进行CT检查要谨慎评估必要性，尽量减少辐射影响。
3.MRI检查：能更好地显示软组织情况，对于判断胸肋软骨的病变程度、有无骨髓水肿等有重要意义。有心脏起搏器等体内植入金属物的患者，不能进行MRI检查；孕妇进行MRI检查虽然相对安全，但也需要严格把握适应症，充分权衡利弊。
四、特殊检查
1.心电图检查：胸肋软骨炎的疼痛有时容易与心脏病发作的症状相混淆，心电图检查可用于排除心脏疾病。尤其是有心血管疾病家族史、高血压、高血脂等危险因素的患者，心电图检查是必要的。不同年龄段的心电图正常表现有所差异，小儿心电图有其自身特点，在解读时要结合年龄判断；老年人可能存在心肌供血不足等心电图改变，要与胸肋软骨炎导致的胸痛相鉴别。
2.超声检查：可以清晰观察胸肋关节处的软骨情况，判断有无积液、软骨增厚等。对于经常进行胸部锻炼的人群，超声检查可以观察肌肉、筋膜等结构的情况是否与胸肋软骨炎相关。小儿超声检查时探头压力要适中，避免对胸部组织造成损伤；女性在检查乳房周围胸肋关节时，要注意手法轻柔，减少不适感。
