水银（汞）中毒的反应时间受多种因素影响，包括摄入或接触的方式、剂量、个体差异等，所以出现反应的时间并不固定。
如果是急性大量吸入汞蒸气，短时间内（数小时至十几小时）就可能出现中毒症状。患者会迅速出现头痛、头晕、乏力、发热等全身症状，同时伴有口腔炎，表现为牙龈肿痛、出血、牙齿松动，还可能有恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道症状。严重者可出现咳嗽、胸痛、呼吸困难等呼吸系统症状，以及精神神经症状，如烦躁不安、谵妄、抽搐、昏迷等。
而慢性水银中毒通常是长期小剂量接触汞引起，症状出现相对缓慢，可能在接触数月甚至数年之后才逐渐显现。早期症状不典型，主要表现为神经衰弱综合征，如头晕、失眠、多梦、记忆力减退等，还可能出现口腔-牙龈炎，表现为牙龈出血、牙齿酸痛、口腔黏膜溃疡等。随着病情进展，会出现震颤，多先从手指、眼睑、舌部开始，逐渐发展至四肢、头部，影响正常活动；同时还可能出现精神情绪改变，如易激动、胆小、焦虑等。
