口腔溃疡的病程分为前驱期、溃疡期和愈合期。前驱期一般在发作前12天，患者口腔黏膜局部敏感不适，不同年龄和生活方式、有自身免疫性疾病病史者表现有差异；溃疡期又分轻型、重型和疱疹样口腔溃疡，轻型直径25毫米，持续12周，儿童、生理期女性等情况不同，不良生活方式和有消化系统疾病史者发作有特点，重型直径超10毫米，深及肌层，愈合久且留瘢痕，老年人和糖尿病患者恢复慢，疱疹样溃疡小而多，伴有全身症状，儿童常见，生活不规律等人群易出现，有病毒感染史者易复发；愈合期溃疡假膜脱落、新组织生长、疼痛减轻，不同类型愈合时间不同，此阶段患者需注意口腔卫生等，儿童、女性及有血液系统疾病史者有不同注意事项。
一、前驱期
前驱期一般在口腔溃疡正式发作前12天出现。此时患者口腔黏膜局部会有敏感、不适的感觉，可能会伴有轻微的刺痛、烧灼感。在这个阶段，黏膜下的炎症反应已经开始启动，免疫系统也开始对可能的损伤因素做出反应。不同年龄人群的前驱期表现可能存在差异，儿童可能因为无法准确表达不适，会出现烦躁、拒食等表现；而成年人能更明确地感知到口腔内的异样。生活方式方面，经常熬夜、精神压力大、过度疲劳的人群，前驱期症状可能会相对明显且持续时间稍长。对于有自身免疫性疾病病史的患者，前驱期可能会更频繁出现且症状更严重。
二、溃疡期
1.轻型口腔溃疡：溃疡通常为单个或数个，直径一般在25毫米，呈圆形或椭圆形，边界清晰，周围黏膜红肿。溃疡表面覆盖一层淡黄色假膜，疼痛较为明显，尤其在进食辛辣、酸性等刺激性食物时，疼痛会加剧。这个阶段一般会持续12周。在儿童中，由于口腔黏膜相对娇嫩，疼痛可能会导致孩子哭闹、进食困难；女性在生理期时，由于激素水平的变化，溃疡的发作频率可能会增加，且疼痛可能更敏感。长期吸烟、酗酒等不良生活方式会延长溃疡期的恢复时间。有消化系统疾病病史的患者，如胃溃疡、十二指肠溃疡等，轻型口腔溃疡的发作可能更为频繁。
2.重型口腔溃疡：相对少见，溃疡大而深，直径可超过10毫米，深及黏膜下层甚至肌层。疼痛剧烈，愈合时间较长，可达数周甚至数月，愈合后可能会留下瘢痕。重型口腔溃疡对患者的生活质量影响较大，患者可能因为疼痛而影响进食、说话等日常活动。老年人由于身体机能下降，愈合能力较差，重型口腔溃疡的恢复时间可能会更长。对于患有糖尿病等慢性疾病的患者，由于血糖控制不佳会影响伤口愈合，溃疡期可能会明显延长，且容易发生感染。
3.疱疹样口腔溃疡：溃疡小而多，直径小于2毫米，数目可达十几个甚至几十个，散在分布于口腔黏膜各处。疼痛较为明显，还可能伴有头痛、低热、局部淋巴结肿大等全身症状。儿童感染疱疹病毒引发此类口腔溃疡较为常见，可能会因为发热、疼痛等不适而精神萎靡。生活不规律、营养不均衡的人群，更容易出现疱疹样口腔溃疡。有病毒感染病史的患者，复发的可能性相对较高。
三、愈合期
在经过溃疡期后，口腔溃疡开始进入愈合阶段。此时溃疡表面的假膜逐渐脱落，新生的组织开始生长，疼痛症状逐渐减轻。轻型口腔溃疡一般在12周内愈合，重型口腔溃疡愈合时间较长，可能需要数周甚至数月。在愈合期，患者仍需注意口腔卫生，避免食用刺激性食物，以免影响愈合。儿童在愈合期可能会因为好奇去舔舐溃疡处，家长要注意引导，避免影响愈合。女性在愈合期要注意保持心情舒畅，避免因情绪波动影响内分泌，进而影响愈合。对于有血液系统疾病病史的患者，由于凝血功能可能存在异常，愈合时间可能会受到一定影响，需要密切关注愈合情况。
