支气管炎分为急性和慢性，急性支气管炎经积极治疗多数患者咳嗽会逐渐缓解，少数特殊情况咳嗽时间稍长但也不会一直迁延；慢性支气管炎以咳嗽、咳痰为主要症状，会长期反复咳嗽且病情随病程进展加重，发病与多种因素有关，不同人群表现有差异
急性支气管炎
通常起病较急，初期为干咳，之后可伴有咳痰。一般经积极治疗，咳嗽症状会逐渐缓解，多数患者不会一直咳嗽。例如，由病毒感染引起的急性支气管炎，通过休息、多饮水等一般治疗以及必要的对症治疗后，咳嗽等症状多在1-3周内消失，但也有少数体质较弱或感染较重者咳嗽时间可能稍长些，但也不会持续迁延不愈。其发病与病毒（如流感病毒、腺病毒等）、细菌（如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等）感染及物理、化学刺激等有关，不同病因导致的急性支气管炎，咳嗽表现和病程有一定差异，但总体而言多数不会一直咳嗽。
对于儿童急性支气管炎患者，需特别注意，儿童免疫力相对较低，若护理不当或感染未有效控制，可能咳嗽时间相对成人稍长，但也大多在合理干预下可逐渐缓解，一般不会无休止咳嗽。要注意保持儿童居住环境空气流通，避免接触刺激性气体等。
慢性支气管炎
临床上以咳嗽、咳痰为主要症状，或有喘息，且每年发病持续3个月或更长时间，连续2年或2年以上。所以慢性支气管炎患者会长期反复咳嗽，病情会随病程进展逐渐加重。其发病因素包括吸烟、职业粉尘和化学物质、空气污染、感染因素等，长期的气道炎症导致气道黏膜受损，修复过程中会持续刺激咳嗽感受器，从而引起长期咳嗽。例如，长期吸烟的慢性支气管炎患者，由于烟草中的有害物质持续损伤气道，咳嗽症状会反复出现且难以彻底治愈。
对于老年慢性支气管炎患者，因其机体功能衰退，呼吸道防御和修复能力下降，咳嗽症状往往更顽固，更需注意避免接触危险因素，如戒烟、远离污染环境等，以减缓病情进展，减轻咳嗽症状。而对于患有基础疾病如心血管疾病等的慢性支气管炎患者，治疗时需综合考虑基础疾病情况，在控制支气管炎咳嗽症状的同时，避免因用药等对基础疾病产生不良影响。
