中药过期后不建议食用，因其药效降低且可能产生不良物质、易被微生物污染影响安全；正确处理过期中药需妥善丢弃（按有害垃圾处理）并避免误用（及时清理、放置于儿童不易接触处且定期检查药箱）以保障用药安全。
一、中药过期后不建议食用
1.药效方面
中药的有效成分会随着时间发生化学变化，导致药效降低。例如一些含有挥发性成分的中药，如薄荷、藿香等，过期后挥发性成分挥发散失，其辛散解表等功效难以发挥。从科学研究角度，相关实验表明，多数中药存放超过有效期后，其主要活性成分的含量会显著下降，无法达到预期的治疗效果。
有些中药可能会产生新的物质，这些新物质可能不仅没有治疗作用，还可能对人体产生不良影响。比如某些含苷类成分的中药，过期后苷类可能水解，生成其他未知成分，这些成分的安全性和对人体的影响尚未经过验证。
2.安全性方面
过期中药可能会被微生物污染。中药在储存过程中，如果超过有效期，环境中的霉菌、细菌等微生物可能会在中药上滋生繁殖。一些霉菌产生的毒素具有很强的毒性，如黄曲霉毒素，食用被其污染的过期中药会对人体肝脏等器官造成损害，长期摄入还可能增加患癌症等疾病的风险。对于免疫力较低的人群，如老年人、儿童（尤其是婴幼儿）以及患有基础疾病如肝病、肾病等的人群，食用过期中药引发健康问题的风险更高。例如儿童的肝脏、肾脏等器官发育尚未完善，对毒素的代谢和解毒能力较弱，一旦食用被污染的过期中药，更容易出现中毒等严重后果。
二、如何正确处理过期中药
1.妥善丢弃
不能将过期中药随意丢弃在环境中，尤其是水源等附近，以免造成环境污染。应该按照有害垃圾的处理方式进行丢弃，很多城市都有专门的有害垃圾回收点，可以将过期中药送到这些指定地点进行处理。对于家庭中少量的过期中药，可以用密封袋密封后，投入有害垃圾收集容器。
2.避免误用
在整理家庭药箱时，要及时清理过期的中药，防止与未过期的中药混淆。对于有老人和儿童的家庭，更要注意将过期中药放置在儿童不易接触到的地方，避免儿童误拿误食。可以定期对家庭药箱进行检查，一般每3-6个月检查一次，确保使用的中药都是在有效期内的，保障家人的用药安全。
