支气管炎初期有多种表现，包括初期多为刺激性干咳（因支气管受炎症刺激引发神经反射，儿童呼吸道敏感、成人不良生活方式可致）、随后出现初期痰液少的白色黏液痰（儿童纤毛运动弱、老年人清理能力下降致初期咳痰不明显）、部分患者伴流涕鼻塞等上呼吸道症状（因支气管炎常由上呼吸道感染蔓延，儿童免疫力低、女性特殊时期易出现）、少数患者有喘息（支气管炎症致气道狭窄，儿童气道窄、有哮喘病史者易诱发）、部分患者有全身症状，如轻度发热（儿童体温波动大、老年人升高不明显）、乏力、头痛等（乏力因消耗能量、头痛与全身反应有关）
一、咳嗽
初期多为刺激性干咳，这是支气管炎初期常见症状之一。其机制是支气管受到炎症刺激，引发神经反射导致咳嗽。无论是儿童还是成人，在支气管炎初期都可能先出现干咳情况。对于儿童，由于其呼吸道相对敏感，炎症刺激更容易引发干咳；成人若本身有吸烟等不良生活方式，可能会加重呼吸道的敏感性，使干咳症状更明显。
二、咳痰
随后可能会出现咳痰，初期痰液一般较少，多为白色黏液痰。这是因为支气管黏膜在炎症作用下分泌增加，但还未形成大量痰液。儿童的呼吸道纤毛运动相对较弱，痰液排出相对困难；老年人由于机体功能衰退，呼吸道的清理能力下降，初期咳痰可能也相对不明显，但同样会有白色黏液痰的产生。
三、流涕、鼻塞等上呼吸道症状
部分患者会伴有流涕、鼻塞等上呼吸道感染的伴随症状。这是因为支气管炎往往是由上呼吸道感染蔓延而来，初期上呼吸道的炎症反应还未完全局限。对于儿童来说，自身免疫力相对较低，更容易在支气管炎初期出现流涕、鼻塞等上呼吸道症状；女性在生理期等特殊时期，免疫力可能会有波动，也可能更容易出现这些伴随症状。
四、喘息
少数患者可能会有喘息表现，这是由于支气管炎症导致气道狭窄，气流通过受阻引起。儿童的气道相对狭窄，在支气管炎初期就可能因气道炎症出现喘息；有哮喘病史的人群，在支气管炎初期更易诱发喘息症状，因为其气道本身存在高反应性。
五、全身症状
部分患者会出现全身症状，如轻度发热，体温一般在37.5℃-38.5℃之间，这是机体对炎症的免疫反应。儿童的体温调节中枢尚未完全发育成熟，在出现轻度发热时可能波动相对较大；老年人由于机体的免疫和调节功能下降，发热时可能体温升高不明显，但更需关注病情变化。还可能有乏力、头痛等表现，乏力是因为机体在应对炎症时消耗能量，头痛与炎症引起的全身反应有关。
