高血压急症具有血压水平显著升高、多器官受累（神经系统可致头痛头晕、高血压脑病等，心血管系统可致急性左心衰竭等，肾脏可致少尿等，眼底可见出血等）、起病急骤、有明确诱因（如突然停降压药等）的特点，不同人群在各方面表现有差异。
一、血压水平显著升高
高血压急症时血压会急剧升高，一般收缩压常高于180mmHg和（或）舒张压高于120mmHg，不同年龄、性别的人群血压升高标准虽有一定差异，但都表现为远超正常范围的显著升高，如老年人群可能本身有动脉粥样硬化等基础情况，其血压更容易在短时间内急剧攀升至高血压急症水平。
二、多器官受累表现
神经系统：患者可出现头痛、头晕，严重时可发生高血压脑病，表现为剧烈头痛、呕吐、意识障碍、精神错乱，甚至抽搐、昏迷等，这是因为血压急剧升高导致脑血管调节功能紊乱，引起脑水肿等病变，不同年龄人群对血压急剧变化的耐受和反应不同，老年患者可能因基础脑供血不足等因素更容易出现神经系统相关症状。
心血管系统：可导致急性左心衰竭，出现呼吸困难、咳嗽、咳痰（多为粉红色泡沫痰）等症状，还可能引发心绞痛、心肌梗死等，高血压急症使心脏后负荷急剧增加，影响心脏的正常功能，男性和女性在心血管系统对高血压急症的反应上可能存在一定差异，例如女性在更年期后激素水平变化可能影响心血管对血压波动的适应能力。
肾脏：表现为少尿、蛋白尿、肾功能急剧恶化等，肾脏血流灌注受血压急剧变化影响，肾小球滤过率下降，不同病史的患者，如有慢性肾脏病史者，对血压急剧波动的耐受性更差，肾脏受累表现可能更明显。
眼底：可见眼底出血、渗出、视乳头水肿等，这是由于高血压导致眼底血管病变，年龄较大的患者可能本身存在一定程度的眼底动脉硬化，在高血压急症时更易出现明显的眼底改变。
三、起病急骤
高血压急症起病非常迅速，往往在短时间内血压从相对正常或稳定状态急剧上升到很高水平，病情变化快，需要及时识别和处理，不同生活方式的人群，如长期高盐饮食、吸烟、酗酒等不良生活方式者，更容易在某些诱因下突发高血压急症，起病更具突然性。
四、有明确诱因
常存在一些诱发因素，如突然停用降压药物、精神创伤、过度劳累、气候变化、嗜铬细胞瘤发作等，不同年龄、性别、病史的人群诱因可能不同，例如老年高血压患者在冬季气温骤降时，血管收缩更明显，容易因气温变化诱发高血压急症；有嗜铬细胞瘤病史的患者则可能因肿瘤突然释放大量儿茶酚胺而引发高血压急症。
