支气管炎分为急性和慢性，急性支气管炎起病急，初期干咳后伴咳痰，可伴流涕鼻塞等上感症状、发热，儿童表现有差异；慢性支气管炎咳嗽迁延超2年，晨间重、冬春加重，咳痰性质随病情变化，伴随症状有呼吸困难、发热、胸痛、乏力，呼吸困难因气道问题，发热是炎症反应，胸痛因咳嗽或炎症累及胸膜，乏力与炎症及休息睡眠受影响有关
一、咳嗽表现
1.急性支气管炎咳嗽：起病较急，初期为干咳，随后可伴有咳痰，痰液可为白色黏液痰或脓性痰，咳嗽程度轻重不一，部分患者可因咳嗽影响睡眠和日常生活，儿童急性支气管炎咳嗽时可能因不会咳痰，表现为咽部有痰响、呼吸音增粗等，年龄较小的婴儿可能以呛咳等表现为主，常伴随流涕、鼻塞等上呼吸道感染症状，部分患儿可伴有发热，体温多在38℃左右，可持续3-5天。
2.慢性支气管炎咳嗽：咳嗽反复迁延不愈，病程超过2年，一般晨间咳嗽较重，白天较轻，晚间睡前有阵咳或排痰，咳嗽程度随病情进展逐渐加重，咳痰一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，偶可带血，合并感染时，痰液可转为黏液脓性或黄色脓痰，慢性支气管炎在寒冷季节或气温骤变时咳嗽加剧，病情较重的患者全年均有咳嗽，冬春季节加重。
二、伴随症状
1.呼吸困难：部分严重的支气管炎患者可能出现呼吸困难，尤其是喘息性支气管炎患者，表现为呼吸急促，严重时可出现鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷），儿童呼吸困难时可能表现为呼吸频率加快、胸廓起伏幅度改变等，年龄较小的婴儿可能出现点头呼吸等特殊表现，这是因为气道炎症、痉挛、分泌物增多等导致气道狭窄，影响通气功能。
2.发热：急性支气管炎患者部分可出现发热，体温可在38℃-39℃左右，一般为低热或中度发热，持续时间不等；慢性支气管炎患者急性发作时可出现发热，体温多为中度发热，而缓解期一般无发热，发热是机体对炎症的一种免疫反应，提示体内存在感染等炎症刺激因素。
3.胸痛：少数支气管炎患者咳嗽时可伴有胸痛，多为胸部隐痛或刺痛，咳嗽或深呼吸时疼痛可加重，这是由于剧烈咳嗽导致胸部肌肉频繁收缩、牵拉，或炎症累及胸膜引起，儿童由于表述能力有限，可能表现为哭闹、烦躁不安等，不愿胸廓活动。
4.乏力：患者可感到全身乏力、疲倦，活动耐力下降，这与炎症反应导致机体代谢增加、能量消耗增多以及患者因咳嗽、呼吸困难等影响休息和睡眠有关，无论是急性还是慢性支气管炎患者，病情活动期都可能出现乏力症状，儿童可能表现为精神不振、不爱玩耍等。
