支气管炎若不治会带来诸多不良后果，病情可能加重与迁延不愈，还会引发肺炎、支气管扩张、慢性阻塞性肺疾病（COPD）等并发症，且对呼吸功能造成长期影响，使呼吸道通气和换气功能受损，进而影响身体各器官功能，对不同人群如老年人、儿童等产生不同程度的不良影响，吸烟等不良生活方式还会加速呼吸功能恶化。
一、病情加重与迁延不愈
支气管炎若不治，病情可能逐渐加重，原本的咳嗽、咳痰等症状会持续甚至加剧。炎症可能蔓延，累及更广泛的呼吸道组织，导致咳嗽频率增加、痰液增多且性质改变等。例如，急性支气管炎若未得到有效控制，可能转为慢性支气管炎，使得病情反复，长期影响呼吸功能，降低生活质量。对于儿童来说，免疫系统相对较弱，支气管炎若不及时治疗，更容易出现病情迁延，持续的呼吸道不适会影响其生长发育，如营养摄入可能因频繁咳嗽而受影响，活动耐力也会下降。
二、引发并发症
1.肺炎：支气管炎的炎症若向肺部蔓延，可引发肺炎。肺炎会导致发热、咳嗽加剧、呼吸急促等更严重的症状，肺部影像学检查可见明显的炎症浸润影。对于老年人，本身肺功能可能有所减退，发生肺炎后病情进展往往较快，可能出现呼吸衰竭等严重后果；儿童肺炎也较为常见，可能影响气体交换，导致缺氧，影响身体各器官的正常功能。
2.支气管扩张：长期的支气管炎炎症刺激会破坏支气管壁的结构，使支气管弹性减退、管腔扩张，进而引发支气管扩张。患者会出现反复的咳嗽、大量脓痰，还可能伴有咯血等症状。支气管扩张一旦形成，病情可能逐渐进展，严重影响呼吸功能，且容易反复发生肺部感染，进一步加重病情。
3.慢性阻塞性肺疾病（COPD）：慢性支气管炎若反复不愈，持续发展可能导致COPD。患者会出现进行性加重的呼吸困难，肺功能逐渐下降。老年人本身有患COPD的风险因素，若支气管炎不治，更易促使COPD的发生，而COPD会严重影响患者的生活自理能力和活动能力，降低生活质量。
三、对呼吸功能的长期影响
支气管炎不治会使呼吸道的通气和换气功能逐渐受损。随着病情发展，患者的肺活量可能下降，呼吸肌功能也会受到影响，表现为活动后气短明显。长期如此，会导致身体各器官供氧不足，影响心脏等重要器官的功能，引发肺源性心脏病等并发症。对于有吸烟等不良生活方式的人群，支气管炎不治时，吸烟等因素会进一步加重对呼吸道的损害，使呼吸功能恶化的速度加快；而儿童长期的支气管炎不愈，可能影响其胸廓的发育和肺功能的正常建立，对未来的健康产生长远的不良影响。
