支气管哮喘以气道慢性炎症为核心本质，气道慢性炎症贯穿病程，不同年龄阶段机制有差异；气道高反应性是重要特征，表现为气道对刺激因子过强或过早收缩反应，有个体差异；可逆性气流受限是典型表现，通过支气管舒张试验可发现使用舒张剂后气流受限改善，不同年龄患者受限程度有别，病情控制不佳或延误治疗会有不同影响
一、气道慢性炎症是核心本质
支气管哮喘是一种由多种细胞（如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞等）和细胞组分参与的气道慢性炎症性疾病。大量研究表明，气道慢性炎症贯穿于哮喘的整个病程。例如，通过对哮喘患者气道黏膜活检发现，存在嗜酸性粒细胞等炎性细胞的浸润，这些炎性细胞会释放多种炎性介质，如白三烯、组胺、前列腺素等，这些炎性介质会引起气道黏膜水肿、黏液分泌增加、气道平滑肌收缩等，从而导致气道高反应性和可逆性气流受限等哮喘的典型表现。不同年龄阶段的哮喘患者，其气道慢性炎症的机制可能有一定差异，但本质都是气道的慢性炎症过程。儿童哮喘患者的气道炎症可能与免疫系统发育尚未完善等因素有关，而成年哮喘患者的炎症可能与长期的气道刺激、过敏等因素持续作用有关。
二、气道高反应性是重要特征
气道高反应性是指气道对各种刺激因子出现过强或过早的收缩反应。在支气管哮喘患者中，由于气道存在慢性炎症，使得气道黏膜处于敏感状态，即使是轻度的刺激，如冷空气、花粉、尘螨等，也能引起气道平滑肌强烈收缩，导致气道狭窄，出现喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状。这种高反应性具有个体差异，不同年龄、性别、生活方式的哮喘患者其气道高反应性的程度可能不同。例如，长期吸烟的哮喘患者可能由于烟草中的有害物质持续刺激气道，导致气道高反应性相对更高；女性哮喘患者在月经周期等特殊生理阶段，激素水平变化可能影响气道高反应性。
三、可逆性气流受限是典型表现
哮喘患者的气流受限具有可逆性，这是与其他一些慢性阻塞性肺疾病等疾病的重要区别之一。通过支气管舒张试验等可发现，使用支气管舒张剂后，患者的气流受限情况可得到改善。这是因为气道慢性炎症引起的气道黏膜水肿、黏液分泌增加等导致的气道狭窄是可逆的，在炎症得到一定控制或气道痉挛缓解后，气道管径可以恢复，气流受限情况改善。不同年龄的哮喘患者可逆性气流受限的程度可能有所不同，儿童哮喘患者的气流受限可逆性通常相对较好，但如果病情控制不佳，长期的气流受限也可能对其肺功能发育产生影响；成年哮喘患者如果能规范治疗，多数也能较好地恢复气流受限情况，但如果延误治疗，可能会导致不可逆的气道重塑等改变。
