气管炎是气管黏膜及其周围组织炎症，发病部位局限于气管，起病急，主要症状为咳嗽，初期多为刺激性干咳，全身症状轻，胸部X线多无明显异常或仅气管纹理稍增粗，以对症治疗为主；支气管炎是支气管黏膜及其周围组织炎症，发病部位更靠下，咳嗽更明显、咳痰量多，部分有发热等全身症状，儿童病情变化快，老年人症状不典型，胸部X线表现为肺纹理增粗等，病毒感染时对症支持，细菌感染时用抗生素并对症处理，儿童用药谨慎，老年人需注意药物相互作用。
一、定义与发病部位
气管炎：主要是指气管黏膜及其周围组织的炎症，炎症局限在气管部位。
支气管炎：则是支气管黏膜及其周围组织的炎症，发病部位比气管炎更靠下，累及支气管。
二、临床表现差异
症状表现：
气管炎：一般起病较急，主要症状为咳嗽，初期多为刺激性干咳，之后可能会有少量痰液咳出，全身症状相对较轻，如无继发感染，一般无明显发热等全身症状。
支气管炎：咳嗽症状相对更明显，可伴有咳痰，痰液量相对较多，部分患者可出现发热，体温可在38℃左右，甚至更高，全身症状相对气管炎更明显，如可伴有乏力、食欲减退等。
年龄因素影响：儿童患支气管炎时，咳嗽、咳痰症状可能相对更突出，且由于儿童呼吸系统解剖生理特点，病情变化相对较快，需密切关注；老年人患支气管炎时，全身症状可能不典型，易被忽视，需特别注意观察病情变化。
三、影像学检查区别
胸部X线：
气管炎：胸部X线检查多无明显异常表现，或仅见气管纹理增粗，但纹理增粗程度相对较轻。
支气管炎：胸部X线可表现为肺纹理增粗、紊乱，呈网状或条索状、斑点状阴影，以下肺野较明显。
四、诊断鉴别要点
病史询问：了解发病前有无上呼吸道感染病史等，气管炎多先有上呼吸道感染症状，之后出现气管炎症表现；支气管炎也常由上呼吸道感染蔓延所致，但更易向下累及支气管。
体格检查：气管炎患者肺部听诊可闻及气管部位呼吸音增粗，可能有少量干啰音；支气管炎患者肺部听诊可闻及双肺下野固定的中、细湿啰音，咳嗽后可减少或消失。
五、治疗原则差异
气管炎：以对症治疗为主，如咳嗽剧烈可使用止咳药物，有痰液可使用祛痰药物，一般无需使用抗生素，除非有明确细菌感染证据。
支气管炎：如为病毒感染引起，以对症支持治疗为主；如为细菌感染引起，可根据病情选用抗生素治疗，同时也需进行止咳、祛痰等对症处理。特殊人群方面，儿童患支气管炎时，用药需更加谨慎，优先选择对儿童相对安全的药物及非药物干预方法，如雾化吸入等；老年人患支气管炎时，要注意药物相互作用等问题，密切观察用药后的反应。
