糖尿病性视网膜病变分为六期，Ⅰ期有微动脉瘤和小出血点；Ⅱ期有硬性渗出和出血斑增多；Ⅲ期有软性渗出；Ⅳ期有新生血管形成、玻璃体积血；Ⅴ期有纤维血管增殖、玻璃体机化；Ⅵ期有牵拉性视网膜脱离，各期病变程度逐渐加重，与高血糖等因素密切相关，各期表现及对视力影响不同，需根据不同分期采取相应措施
Ⅰ期：微动脉瘤和小出血点：这是糖尿病性视网膜病变最早的表现阶段。眼底检查可见视网膜上有微动脉瘤（是由于视网膜毛细血管内皮细胞和周细胞受损，导致局部血管膨出形成的小的圆形或椭圆形红色病灶）以及少量的视网膜出血点，此时患者一般没有明显的视力下降等自觉症状，但视网膜已经开始出现病理改变，此阶段与患者的高血糖状态持续时间、血糖控制情况等密切相关，高血糖会持续损伤视网膜血管内皮细胞。
Ⅱ期：硬性渗出和出血斑：在Ⅰ期基础上，病变进一步发展，会出现硬性渗出（是视网膜毛细血管通透性增加，血浆中的脂质等渗出到视网膜外丛状层形成的黄白色小点状或斑块状病灶）和出血斑增多。硬性渗出的形成与视网膜局部代谢紊乱有关，高血糖导致血管通透性改变，脂质等物质渗出。此阶段患者可能开始出现轻度的视力模糊等表现，生活方式上如果持续高糖饮食、缺乏运动等会加重病情发展，对于有糖尿病病史的患者，血糖控制不佳是关键因素。
Ⅲ期：软性渗出（棉絮斑）：病变继续进展，视网膜神经纤维层出现缺血性坏死，形成棉絮斑（软性渗出）。棉絮斑是神经纤维层的微小梗死灶，表现为边界不清的灰白色斑片。此阶段患者视力下降可能更加明显，年龄较大的糖尿病患者由于身体机能衰退，视网膜病变进展可能相对更快，需要更加严格地控制血糖、血压等指标来延缓病变进展。
Ⅳ期：新生血管形成、玻璃体积血：视网膜缺血缺氧刺激视网膜新生血管形成，这是糖尿病性视网膜病变较为严重的阶段。新生血管脆弱，容易破裂导致玻璃体积血。患者视力会明显下降，甚至仅存光感。此阶段与患者长期高血糖导致的视网膜血管广泛缺血密切相关，对于有糖尿病病史较长且血糖控制一直不理想的患者，发生此期病变的风险大大增加，需要及时采取治疗措施来挽救视力。
Ⅴ期：纤维血管增殖、玻璃体机化：新生血管伴随纤维组织增殖，进而引起玻璃体机化。这一阶段病变进一步加重，视网膜结构受到严重破坏，视力预后较差。此阶段的发生与视网膜缺血的持续存在有关，患者需要密切关注眼部情况，可能需要进行手术等治疗干预，生活方式上要严格控制血糖、血压，避免剧烈运动等可能导致眼底出血加重的行为。
Ⅵ期：牵拉性视网膜脱离：纤维血管增殖收缩导致牵拉性视网膜脱离，这是糖尿病性视网膜病变最严重的阶段，患者视力几乎完全丧失。视网膜脱离会严重破坏视网膜的正常结构和功能，此阶段多发生在糖尿病病史长、血糖控制极差且病变进展未得到有效控制的患者身上，对于此类患者需要及时评估手术等治疗的可行性，以最大程度挽救残存视力。
