糖尿病视网膜病变分为非增殖期和增殖期，非增殖期又分轻度、中度、重度，分别有不同眼底病变及视力影响等表现；增殖期包括新生血管形成、玻璃体出血、纤维增殖及视网膜脱离，有相应严重视力下降等表现，且不同阶段受年龄、性别、生活方式及糖尿病病史等因素影响。
一、非增殖期糖尿病视网膜病变
1.轻度非增殖期糖尿病视网膜病变：眼底可见微动脉瘤（视网膜血管上出现的小的红色亮点，是视网膜毛细血管受损的早期表现），数量较少，通常不超过20个，一般对视力影响不明显，患者可能无自觉症状，部分患者可能仅在散瞳检查眼底时发现微动脉瘤。在年龄方面，任何年龄段的糖尿病患者都可能发生，但病程较长的糖尿病患者相对更易出现；性别差异上无明显特异性；生活方式方面，长期高血糖、高脂饮食、吸烟等不良生活方式会增加患病风险；有糖尿病病史且血糖控制不佳的患者更易处于该阶段。
2.中度非增殖期糖尿病视网膜病变：微动脉瘤数量多于轻度非增殖期，可达20-100个，同时可能出现硬性渗出（视网膜内出现的黄白色硬性物质，是视网膜脂质代谢异常的表现）。此时患者可能开始出现视力轻度下降，尤其在看东西时可能感觉视物模糊，在光线较暗环境下视力下降可能更明显。对于年龄较大的糖尿病患者，由于眼部调节功能下降等因素，视力下降可能更易被察觉；女性在妊娠等特殊生理阶段，血糖波动较大时也可能加重病情；长期熬夜、缺乏运动等不良生活方式会进一步影响病情发展；有较长糖尿病病史且血糖控制不稳定的患者更易进展到该阶段。
3.重度非增殖期糖尿病视网膜病变：眼底出现更为明显的病变，包括多个象限的视网膜内出血（视网膜血管破裂出血，表现为眼底红色斑片状改变）、静脉串珠样改变（视网膜静脉呈现串珠状的形态改变）、视网膜微血管异常等。患者视力明显下降，可能出现视物变形、视野缺损等情况。年龄较大的糖尿病患者由于眼部组织老化，对病变的耐受能力下降，视力下降可能更严重；女性在更年期等激素水平变化阶段，血糖波动可能影响视网膜病变；长期高盐饮食等不良生活方式会加重视网膜病变的发展；糖尿病病史长且血糖控制极差的患者易处于此阶段。
二、增殖期糖尿病视网膜病变
1.新生血管形成：视网膜上出现新生的异常血管，这些血管脆弱，容易破裂出血。患者会出现大量眼底出血，导致视力急剧下降，严重者可仅存光感。在年龄方面，病程较长的糖尿病患者更易出现新生血管；性别差异不显著；生活方式中持续的高血糖状态、吸烟等会促进新生血管的形成；有长期糖尿病病史且血糖控制一直不佳的患者是新生血管形成的高危人群。
2.玻璃体出血：新生血管破裂出血进入玻璃体腔，导致玻璃体混浊、出血。患者会突然感觉眼前有黑影飘动，视力严重下降，甚至仅能感知手动或光感。对于老年糖尿病患者，玻璃体本身可能存在一定的退行性改变，出血后恢复更困难；女性在妊娠合并糖尿病时，血糖波动可能诱发玻璃体出血；不良生活方式如剧烈运动等可能加重玻璃体出血的风险；糖尿病病史长、血糖控制差且已出现新生血管的患者易发生玻璃体出血。
3.纤维增殖及视网膜脱离：随着病情进展，出血吸收后可能出现纤维组织增殖，进而牵拉视网膜导致视网膜脱离。患者视力严重受损，可出现视野缺失等情况，严重影响生活质量。年龄较大的糖尿病患者视网膜本身的弹性和韧性下降，更易发生视网膜脱离；女性在糖尿病合并其他内分泌紊乱时，视网膜脱离风险增加；长期高血糖导致眼部组织代谢异常，不良生活方式进一步破坏眼部微环境，使糖尿病病史长且病情控制不佳的患者易出现视网膜脱离。
