蛀牙是否会痛取决于其严重程度，初期局限在牙釉质时一般无明显疼痛；中、后期累及牙本质浅层会在冷热刺激时有短暂敏感，累及牙本质深层及牙髓则会出现明显自发痛等，早期发现并处理可避免更严重情况。
一、初期蛀牙
当蛀牙还处于初期，龋坏仅局限在牙釉质时，通常患者不会有明显的疼痛感觉。因为牙釉质内没有神经分布，所以这一阶段可能没有疼痛症状，但此时已经出现牙体组织的破坏，比如牙齿表面可能有白色或黄褐色的斑点等改变。在儿童中，若不注意口腔卫生，喜欢吃甜食等不良生活方式，就容易在初期出现蛀牙，由于儿童可能不能准确表达不适，家长需留意儿童牙齿外观变化。
二、中、后期蛀牙
1.累及牙本质浅层
当龋坏进展到牙本质浅层时，患者可能会在遇到冷热刺激（如吃冷的冰淇淋、喝热水）时出现敏感症状，但一般是短暂的疼痛，刺激去除后疼痛很快消失。这是因为牙本质中有牙本质小管，外界刺激可通过牙本质小管传导到牙髓相关区域引起反应。对于不同年龄人群，儿童由于口腔自洁能力相对较弱，且饮食中糖类摄入相对较多，此阶段更容易因清洁不到位而发展到这一程度；成年人如果长期口腔卫生不佳，也可能出现这种情况。
2.累及牙本质深层及牙髓
当龋坏累及牙本质深层甚至波及牙髓时，疼痛会比较明显。此时细菌容易感染牙髓，引发牙髓炎，患者会出现自发痛，疼痛往往在夜间加重，疼痛性质较为剧烈，呈放射性，难以定位。无论是儿童还是成年人，一旦牙髓受到感染引发牙髓炎，都会有较为明显的疼痛表现，儿童可能会因为疼痛而哭闹不安，影响进食和睡眠等。例如，有研究表明，牙髓炎患者中约70%会出现明显的自发痛等症状，严重影响患者的生活质量。
总之，蛀牙在不同阶段有不同的疼痛表现，早期发现蛀牙并及时处理可以避免疼痛等更严重情况的发生。
