结肠癌最早出现的症状包括排便习惯与粪便性状改变，表现为排便次数增多、腹泻与便秘交替、粪便变细及带黏液脓血等；还可能出现腹痛，多为隐痛或胀痛，位置不确切后可逐渐定位；部分患者可能摸到腹部肿块，但相对来说肿块出现时病情往往已非最早阶段，不同人群在这些症状的表现上因年龄、性别、生活方式、病史等有所差异
一、排便习惯与粪便性状改变
具体表现：这往往是结肠癌最早出现的症状。患者可表现为排便次数增多，例如原本排便规律的人，突然出现每天排便3-5次甚至更多；也可出现腹泻与便秘交替的情况。同时粪便性状也会改变，可出现粪便变细，或者粪便中带有黏液、脓血等。从科学研究角度来看，肿瘤生长会刺激肠道黏膜，影响肠道的正常蠕动和分泌功能，从而导致排便习惯和粪便性状的改变。在不同年龄、性别人群中，这一症状的表现可能有一定差异，比如老年人群由于肠道功能本身可能存在一定退化，对于肿瘤刺激导致的排便习惯改变可能更易忽视，但本质上都是肿瘤对肠道作用的结果。对于有不良生活方式（如长期高脂、低纤维饮食）的人群，其肠道环境更易受到肿瘤影响，出现排便习惯与粪便性状改变的几率相对更高；而有肠道病史（如溃疡性结肠炎等）的人群，本身肠道处于异常状态，发生结肠癌时排便习惯与粪便性状改变可能更早出现且表现可能更复杂。
二、腹痛
具体表现：早期结肠癌患者可能出现腹痛症状，多为隐痛或胀痛，位置多不确切，以后可逐渐出现定位明确的腹痛。这是因为肿瘤生长导致肠道梗阻、肠管痉挛等原因引起。不同年龄阶段人群对腹痛的感知和表述可能不同，儿童可能无法准确表述腹痛位置等情况，需要家长密切观察；老年人群可能对疼痛的敏感性相对降低，但仍需重视。性别方面一般无明显差异，但生活方式不健康人群可能因肠道功能紊乱等因素使腹痛更早出现，有结肠癌家族病史等特殊病史人群发生结肠癌时腹痛出现可能更具提示性。
三、腹部肿块
具体表现：当肿瘤生长到一定大小，或者发生转移等情况时，部分患者可在腹部摸到肿块。不过相对来说，腹部肿块出现时往往病情可能已不是最早阶段，但它也是结肠癌可能出现的症状之一。对于不同人群，腹部肿块的触及难度和表现不同，儿童由于腹部脂肪相对较少等因素，可能相对更易触及肿块，但也更需专业医疗人员进行检查判断；老年人群腹部脂肪较多等情况可能影响肿块触及；有过腹部手术史等特殊病史人群腹部解剖结构可能改变，影响肿块的触及和判断。
