牙龈炎有牙龈色泽改变（正常粉红变暗红，不同人群表现有别）、质地改变（健康坚韧有弹性变松软脆弱无弹性，受吸烟、孕妇等因素影响）、出血（刷牙等时易出血，儿童、孕妇等易出现）、外形改变（边缘肥厚不再紧贴牙面呈肿胀状，青少年、老年等人群表现不同）、伴有口臭（炎症部位细菌及代谢产物致异味，不良生活习惯可加重，无明显性别差异但男性吸烟多者更突出）等症状。
正常牙龈呈粉红色，患牙龈炎时，牙龈色泽会发生变化，通常变为暗红色。这是因为牙龈组织内血管扩张、充血，使得牙龈颜色改变。例如，菌斑、牙石等局部刺激因素长期存在时，会引发牙龈的炎症反应，导致牙龈组织的血液循环改变，进而出现色泽改变。不同年龄人群中，儿童和青少年由于口腔卫生维护相对较弱，更容易因菌斑堆积出现牙龈色泽改变；而老年人可能由于全身健康状况影响，如患有糖尿病等，也会使牙龈色泽改变的表现有所不同。
牙龈质地改变
健康牙龈质地坚韧且有弹性。而牙龈炎患者的牙龈质地会变得松软脆弱，缺乏弹性。这是由于炎症细胞浸润等原因导致牙龈组织的结构和功能发生变化。比如，当牙龈受到细菌感染引发炎症时，牙龈内的纤维组织会被破坏，使得牙龈质地改变。在生活方式方面，长期吸烟的人群，烟草中的有害物质会刺激牙龈，加重牙龈质地的改变；孕妇由于体内激素水平变化，也可能出现牙龈质地相对更松软的情况。
牙龈出血是牙龈炎常见的症状之一。刷牙时、咬硬物时或自发性地都可能出现牙龈出血现象。这是因为牙龈炎症时，牙龈的毛细血管通透性增加，容易破裂出血。例如，每天刷牙是口腔清洁的常规方式，但患有牙龈炎时，刷牙过程中就可能刺激牙龈导致出血。对于儿童来说，可能由于刷牙方法不正确等原因更容易出现牙龈出血；妊娠期女性由于激素变化，牙龈出血的发生率也会增高。
牙龈外形改变
正常牙龈的边缘菲薄且紧贴牙面。患牙龈炎时，牙龈边缘可能变得肥厚，不再紧贴牙面，外形呈肿胀状。这是由于牙龈组织受到炎症刺激后，细胞增生等原因导致牙龈外形发生变化。比如，菌斑长期堆积在牙龈边缘，会刺激牙龈组织增生，从而改变牙龈的外形。不同年龄段人群中，青少年时期口腔卫生习惯若未养成，更容易出现牙龈外形的改变；老年人群可能由于牙齿松动等原因，牙龈外形改变的表现也有其特点。
口臭
牙龈炎患者常伴有口臭。这是因为牙龈炎症部位存在大量细菌，细菌及其代谢产物会产生异味。例如，菌斑中的细菌分解食物残渣等会产生有臭味的物质，导致口臭的出现。生活方式中，不注意口腔卫生、长期食用刺激性食物等都可能加重口臭症状。不同性别方面，一般没有明显的性别差异，但男性若吸烟等不良生活习惯较多，可能口臭问题相对更突出。
