圆锥角膜的发病与遗传、眼部发育异常、环境因素有关。约20%-30%患者有家族遗传史，遗传因素可致角膜胶原等异常；眼部发育异常表现为角膜中央变薄、生物力学异常；环境因素包括长期揉眼、紫外线暴露、长期接触有害物质等会增加发病风险，有家族病史者应密切关注眼部、定期检查。
眼部发育异常
1.角膜中央变薄：正常角膜的厚度和结构是维持其正常形态和功能的基础。在圆锥角膜患者中，角膜中央部分往往逐渐变薄，这可能与胚胎发育过程中角膜组织的分化、生长异常有关。胚胎时期角膜的基质层发育出现问题，导致局部角膜组织的胶原纤维排列紊乱、数量减少等，使得角膜在生长发育过程中无法维持正常的厚度和形态，逐渐向前突出形成圆锥样改变。这种眼部发育过程中的异常，使得角膜的生物力学稳定性下降，更容易出现圆锥角膜的典型表现。
2.角膜生物力学异常：正常角膜具有一定的生物力学特性，能够承受眼内压力等多种力量的作用而保持相对稳定的形态。而圆锥角膜患者的角膜生物力学发生改变，角膜的抗扩张能力下降。可能是由于角膜基质中胶原纤维的排列和成分异常，导致角膜的弹性模量等生物力学指标发生变化，使得角膜在受到眼内压力等因素作用时，更容易发生变形，逐渐形成圆锥状。这种眼部发育过程中生物力学方面的异常，是圆锥角膜发病的重要内在因素之一。
环境因素
1.长期揉眼：长期频繁揉眼会对角膜产生机械性的刺激和压力。频繁的揉眼动作可能导致角膜局部受到不均匀的压力，影响角膜的正常生长和发育。尤其是对于儿童和青少年来说，他们的眼部组织还处于发育阶段，长期揉眼更容易干扰角膜的正常形态形成。研究发现，长期揉眼的人群中圆锥角膜的发病风险相对增加，因为揉眼可能破坏角膜的基质结构，改变角膜的应力分布，从而促进圆锥角膜的发生发展。
2.紫外线暴露：过度暴露于紫外线环境中可能对角膜组织造成损伤。紫外线能够引起角膜细胞的氧化应激反应，损伤角膜的胶原纤维等结构。长期的紫外线照射会影响角膜的代谢和修复过程，使得角膜的稳定性下降。例如，长期在户外活动且不注意眼部防晒的人群，由于角膜受到较多紫外线的损伤，圆锥角膜的发病风险可能会升高。紫外线对角膜的损伤是一个慢性的过程，逐渐积累可能导致角膜出现圆锥样的病变。
3.长期接触某些有害物质：长期接触一些可能影响角膜健康的有害物质，如某些化学物质等，也可能增加圆锥角膜的发病风险。这些有害物质可能通过直接接触角膜，干扰角膜的正常细胞功能和代谢，破坏角膜的结构完整性。例如，长期在工作环境中接触某些工业化学制剂的人群，如果防护不当，角膜长时间暴露于这些有害物质中，就可能影响角膜的正常生长和发育，进而引发圆锥角膜。
