渐冻症早期会出现多种症状，包括局部肌肉无力（如手部肌肉无力致精细动作困难）、部分患者有肌肉萎缩（常见手部小肌肉）、言语不清（负责言语的神经肌肉受影响）、吞咽困难（进食固体食物不顺畅）以及少数患者有轻微呼吸困难且活动后更明显，不同人群因自身情况对症状的察觉和重视程度不同，有神经系统疾病家族史等病史的人群需格外留意相关症状。
肌肉萎缩
部分患者早期会有肌肉萎缩的迹象，常见于手部小肌肉，肉眼可见手部肌肉变得消瘦、凹陷。年龄较大人群可能因机体机能衰退，对肌肉萎缩的察觉相对不敏感，而年轻人群若出现此情况需提高警惕，这是运动神经元逐渐丧失功能，导致所支配的肌肉无法正常维持而出现萎缩的表现。
言语不清
早期可能出现言语方面的异常，表现为说话含糊不清。这是由于负责言语功能的相关神经肌肉受到渐冻症影响，导致发音不准确。不同生活方式的人群，比如长期用嗓过度的人，若出现言语不清需排查是否与渐冻症有关，本身有神经系统疾病相关家族病史的人更应重视。
吞咽困难
早期可能出现吞咽困难的情况，患者在进食时会感觉食物下咽不顺畅，尤其是吃固体食物时可能更为明显。这是因为控制吞咽动作的肌肉和神经受到累及，年龄较大者可能因本身存在一定的吞咽功能退化基础，而更容易忽视早期的吞咽困难表现，有神经系统疾病病史的人群则需密切关注自身吞咽情况的变化。
呼吸困难
少数患者早期可能出现轻微的呼吸困难，活动后更为明显。这是因为呼吸相关的肌肉也受到渐冻症的影响，随着病情发展，呼吸困难可能会逐渐加重。对于有呼吸系统基础疾病病史的人群，出现呼吸困难时更要警惕渐冻症的可能，不同年龄阶段人群呼吸困难的表现可能因身体机能不同而有所差异。
