狂犬病发作分为前驱期、兴奋期和麻痹期。前驱期有类似感冒症状等，兴奋期有高度兴奋、恐水怕风等表现，麻痹期出现迟缓性瘫痪等最终因呼吸肌等麻痹死亡，不同人群症状表现基本类似但有个体差异，被可疑动物咬伤抓伤需及时就医规范处置
前驱期：一般持续2-4天。多数患者有低热、倦怠、头痛、恶心、全身不适等类似感冒的症状；也可出现恐惧不安，对声、光、风等刺激敏感，且喉头有紧缩感。在愈合的伤口及其神经支配区有痒、痛、麻及蚁走等异样感觉，此为最具特征性的早期表现。
兴奋期：持续1-3天。患者逐渐进入高度兴奋状态，突出表现为极度恐怖、恐水、怕风。恐水是狂犬病的典型症状，饮水、见水、听流水声甚至仅提及饮水时，均可引起严重咽喉肌痉挛。患者渴极而不敢饮，常伴有声嘶和脱水。怕风也是常见症状之一，微风、吹风等刺激可引发咽肌痉挛。此外，患者还可出现交感神经功能亢进表现，如唾液分泌增多、大汗淋漓、心率加快、血压升高等。部分患者可出现精神失常、幻听幻视等。
麻痹期：持续6-18小时。痉挛逐渐停止，患者逐渐安静，但出现迟缓性瘫痪，尤以肢体软瘫最为多见。眼肌、颜面肌肉及咀嚼肌也可受累，表现为斜视、眼球运动失调、下颌下坠、口不能闭、面部缺少表情等。患者最终因呼吸肌麻痹与延髓性麻痹而死亡。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在狂犬病发作时的症状表现基本类似，但由于个体差异，可能在症状的严重程度和出现时间上会有一定不同。例如，儿童可能在恐水等症状的表达上相对困难，需要更细致的观察；有基础疾病的患者可能在整体身体状况对症状的耐受等方面有所不同。一旦被可疑动物咬伤或抓伤，无论年龄、性别等因素，都应及时就医进行规范的暴露后处置。
