肺结核的病原体是结核分枝杆菌，人型是主要病原菌，其细胞壁脂质使对外界抵抗力强，对湿热、紫外线敏感；传染途径主要是空气-飞沫传播，年龄小、老人、拥挤通风差环境人群易感染，经消化道、皮肤伤口传播少见。
一、肺结核的病原体
肺结核的病原体是结核分枝杆菌，其中人型结核分枝杆菌是引起人类结核病的主要病原菌。结核分枝杆菌属于分枝杆菌属，其细胞壁含有大量脂质，这使得它对外界抵抗力较强，能在干燥环境中存活数月甚至数年。例如，在阴湿处，结核分枝杆菌能存活5个月以上；但它对湿热比较敏感，在60℃加热30分钟、70℃加热10分钟、80℃加热5分钟即可被杀死，紫外线照射10-20分钟也可将其杀灭。
二、肺结核的传染途径
1.空气-飞沫传播
肺结核患者在咳嗽、打喷嚏、大笑、说话时，会将含有结核分枝杆菌的飞沫排放到空气中。健康人吸入了这些带有结核分枝杆菌的飞沫后，就有可能受到感染。例如，一个开放性肺结核患者（痰液中带有大量结核分枝杆菌）每天大声说话30分钟，会排放出大量含有结核分枝杆菌的飞沫，周围密切接触的人感染风险会显著增加。年龄较小的儿童由于免疫系统尚未完全发育成熟，相比成年人更容易通过空气-飞沫感染肺结核；老年人身体机能衰退，免疫力相对较低，也是易感人群；生活在拥挤、通风不良环境中的人群，如学校宿舍、监狱等集体场所的人群，因空气流通差，飞沫更容易在人群中传播，感染几率也会升高。
2.其他传播途径
经消化道传播较为少见，一般是饮用了被结核分枝杆菌污染的牛奶等。但随着公共卫生条件的改善，这种传播途径现在已不多见。不过，对于有饮用未消毒污染牛奶习惯的人群，仍需警惕；有消化系统基础疾病的人群，消化道黏膜可能存在一定损伤，感染风险相对更高。另外，经皮肤伤口感染结核分枝杆菌非常罕见，主要见于皮肤开放性伤口直接接触结核分枝杆菌污染的物品等情况，但这种情况发生概率极低。
