小儿滑膜炎有多种症状，膝关节常见，表现为关节疼痛（轻重不一，活动后加重、休息缓解，婴幼儿哭闹拒触膝）、关节肿胀（因炎症致滑膜分泌多、关节腔积液，程度与炎症相关）、活动受限（如膝关节屈伸困难影响日常活动），部分伴低热，少数乏力，近期有上呼吸道感染史、过度活动或外伤者易诱发。
一、疼痛表现
小儿滑膜炎较为典型的症状是关节疼痛，通常以膝关节最为常见，疼痛程度可轻可重，轻的可能仅表现为行走时稍有不适，重的则会影响患儿的正常活动，甚至出现跛行。在婴幼儿阶段，由于无法准确表达疼痛，可能会表现为哭闹不止、拒绝被触碰膝关节等情况。疼痛的特点往往与活动有关，活动后疼痛可能会加重，休息后有所缓解。例如，患儿在奔跑、跳跃等活动后，膝关节疼痛会明显加剧。
二、关节肿胀
受累关节会出现不同程度的肿胀。以膝关节为例，肿胀时可观察到膝关节周围组织饱满，皮肤外观可能略显发亮。肿胀是因为关节内存在炎症反应，导致滑膜组织分泌增多，关节腔内液体聚集所致。一般来说，肿胀程度与炎症的严重程度相关，炎症越重，肿胀可能越明显。
三、活动受限
由于疼痛和关节肿胀，患儿的关节活动会受到限制。比如膝关节滑膜炎的患儿，可能会出现屈伸困难，不能正常地弯曲或伸直膝关节，这会对患儿的日常行走、上下楼梯等活动造成极大影响。年龄较小的患儿可能会因为无法正常活动而表现出行动异常，如走路姿势异常等。
四、其他伴随症状
部分患儿可能会伴有低热情况，体温一般在37.5℃-38℃左右，但也有一些患儿体温正常。这是因为滑膜炎作为一种炎症反应，会引起机体的轻微发热反应。另外，少数患儿可能会出现乏力等表现，但相对来说，乏力症状不如疼痛、肿胀、活动受限等症状典型。在病史方面，如果患儿近期有过上呼吸道感染等病史，那么发生小儿滑膜炎的概率可能会增加，因为上呼吸道感染等感染性因素可能会诱发关节的免疫反应，进而导致滑膜炎的发生。在生活方式上，过度活动、外伤等也可能成为诱发因素，所以对于有这些生活方式的儿童，更要密切关注是否出现上述滑膜炎相关症状。
