艾滋病发病后分急性期、无症状期和艾滋病期，急性期多在初次感染后2-4周，有发热等轻微症状可持续1-3周；无症状期可持续6-8年，体内HIV持续复制，免疫系统受损；艾滋病期有持续发热、盗汗、腹泻等，伴机会性感染和肿瘤，儿童、女性等有不同表现及不良生活方式会加重情况。
急性期：一般发生在初次感染HIV后2-4周左右。部分感染者会出现发热，体温多在38℃左右，可持续1-3周；还可能伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大以及神经系统症状等。这些症状大多比较轻微，持续1-3周后可自行缓解。此阶段的发生与HIV病毒血症和免疫系统急性损伤有关，年龄较小的感染者可能症状相对更明显且恢复可能相对较慢；女性感染者在生理期等特殊时期可能症状表现会有一定变化；有基础疾病的感染者可能会使急性期症状加重或恢复时间延长。
无症状期：可从急性期进入此期，也可无明显急性期症状直接进入此期。此期持续时间一般为6-8年，但也有短至数月、长达10余年的情况。此期感染者一般没有明显的临床症状，看起来和正常人一样，但体内的HIV在持续复制，免疫系统持续受损，CD4+T淋巴细胞计数逐渐下降。不同年龄人群在此期的进展速度可能不同，儿童由于免疫系统发育不完善，进展可能相对更快；生活方式不健康，如长期酗酒、吸烟等会加速免疫系统的损伤，使无症状期缩短；有其他基础疾病或曾有过免疫抑制情况的感染者，也可能影响无症状期的时长。
艾滋病期：为感染HIV后的最终阶段。此期主要表现为持续1个月以上的发热、盗汗、腹泻，体重减轻常超过10%；还可出现各种机会性感染及肿瘤。常见的机会性感染有肺孢子菌肺炎，表现为发热、咳嗽、呼吸困难等；白色念珠菌感染可引起口腔、食管等部位的炎症和溃疡；还可能出现带状疱疹、巨细胞病毒感染等。肿瘤方面，常见卡波西肉瘤，表现为皮肤多发性结节状病变等。对于儿童艾滋病患者，可能还会出现生长发育迟缓、智力发育障碍等情况；女性艾滋病患者在孕期可能会将病毒传给胎儿，导致胎儿发育异常等；有不良生活方式的艾滋病期患者身体状况会更差，机会性感染和肿瘤的发生风险更高，且治疗难度可能增大。
