艾滋病病程分为急性期、无症状期和有症状期，急性期多在感染后2-4周出现发热等多种症状且1-3周可自行缓解；无症状期无明显特异性症状但HIV持续破坏免疫系统致CD4+T淋巴细胞计数下降，持续时间差异大；有症状期会出现持续发热、腹泻、体重减轻、全身淋巴结肿大及神经系统症状等，不同人群症状表现有差异且受自身状况影响。
一、急性期症状
艾滋病携带者在感染HIV后的急性期，部分人会出现症状，一般发生在感染后的2-4周左右。主要表现为发热，多为低热，体温可在37.5-38.5℃左右，同时可能伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大以及神经系统症状如头痛等。这些症状通常持续1-3周后可自行缓解。此阶段的症状产生是因为HIV在体内大量复制，刺激机体免疫系统产生反应。不同人群在急性期的症状表现可能有所差异，比如身体状况较好的年轻人可能症状相对较轻，而本身有基础疾病的人群症状可能相对明显。
二、无症状期症状
在无症状期，艾滋病携带者一般没有明显的特异性症状，看起来和健康人一样。但体内的HIV在持续破坏免疫系统，CD4+T淋巴细胞计数逐渐下降。此期持续时间差异较大，可长达数年至10年以上不等。不同年龄的人群，免疫系统功能有差异，年龄较小的人群免疫系统相对脆弱，可能在无症状期CD4+T淋巴细胞计数下降速度相对较快；而生活方式健康、营养状况良好的人群可能无症状期持续时间更长。
三、艾滋病相关症状
随着病情进展到有症状期，艾滋病携带者会出现一系列与艾滋病相关的症状。包括持续一个月以上的发热，体温可高于38℃；持续一个月以上的腹泻，每天腹泻次数3次以上；6个月内体重减轻10%以上等。还可能出现持续的全身淋巴结肿大，尤其是颈部、腋窝和腹股沟淋巴结，淋巴结直径多在1cm以上，质地柔韧，可活动，无压痛。此外，还可能出现神经系统症状，如记忆力减退、精神淡漠、性格改变、头痛、癫痫及痴呆等。不同性别的人群在症状表现上可能没有本质差异，但在应对疾病带来的心理压力等方面可能因性别角色不同而有所不同。有不良生活方式如长期酗酒、吸烟的艾滋病携带者，其症状可能会因为生活方式对免疫系统的进一步损害而更加明显；有基础病史的人群，如本身有肝脏疾病，在出现相关症状时可能会与基础病症状相互干扰，增加诊断和治疗的复杂性。
