急性鼻炎有初期和急性期症状，初期有鼻内干燥等及全身症状，急性期鼻塞加重、流涕等且病程约7-10天，可通过前鼻镜检查见鼻黏膜等情况，还可通过病毒检测和血常规检查辅助判断，病毒感染时血常规有相应表现，合并细菌感染时也有不同血常规表现。
一、症状表现
（一）初期症状
急性鼻炎初期多表现为鼻内干燥、灼热感或痒感，部分患者还可能出现畏寒、发热、头痛等全身症状，一般成人症状相对较轻，儿童可能全身症状更明显，如发热较为突出，这与儿童免疫系统发育尚未完善，对病原体的反应更为强烈有关。
（二）急性期症状
随着病情发展进入急性期，主要症状为鼻塞，且逐渐加重，可因鼻塞出现嗅觉减退。同时，鼻涕开始增多，初期为清水样涕，3-4天后可变为黏液脓涕。此阶段患者还可能出现咳嗽、咽痛等症状，不同年龄人群症状表现可能有差异，儿童可能因鼻塞影响呼吸，出现睡眠时张口呼吸等情况。
二、病程特点
急性鼻炎病程具有一定的规律性，通常病程为7-10天。在病程初期的全身症状，如发热等，一般会在3-4天内逐渐消退，而局部的鼻塞、流涕等症状可能会持续较长时间，但总体会随着病程进展逐渐缓解。如果病程超过10天仍未缓解，需考虑是否合并有其他问题，如继发细菌感染等。
三、相关检查辅助判断
（一）前鼻镜检查
通过前鼻镜检查可见鼻黏膜充血、肿胀，下鼻甲充血肿大，总鼻道或鼻底有较多分泌物，初期为清水样，后期可为黏液性或黏液脓性。不同年龄患者在检查时的配合度不同，儿童可能需要在家长协助下进行检查，但医生可通过观察鼻黏膜的具体状态来辅助判断是否为急性鼻炎。
（二）实验室检查
1.病毒检测：如果怀疑是病毒感染引起的急性鼻炎，可进行病毒检测，如取鼻分泌物进行病毒抗原检测等。不同病毒感染引起的急性鼻炎在症状上可能有一定相似性，但通过病毒检测可以明确具体的病毒类型，为后续的处理提供参考。例如，流感病毒引起的急性鼻炎可能全身症状更为明显，而普通鼻病毒引起的可能局部症状相对突出。
2.血常规检查：一般病毒感染时，血常规中白细胞计数正常或偏低，淋巴细胞比例相对升高；如果合并细菌感染，白细胞计数会升高，中性粒细胞比例升高。通过血常规检查可以辅助判断患者是病毒感染还是细菌感染，从而指导进一步的治疗（但此处仅作为辅助判断，不涉及具体药物使用指导）。不同年龄人群的血常规正常参考值有一定差异，儿童的白细胞计数正常范围与成人不同，医生会根据儿童的具体年龄等因素来综合判断血常规结果是否异常。
