艾滋病的症状出现时间分为急性期、无症状期和艾滋病期。多数患者感染HIV后2-4周左右进入急性期，有发热等多种症状，1-3周可自行缓解；之后进入无症状期，持续6-8年甚至更长，此期无明显症状但HIV持续复制、免疫系统受破坏；当CD4?T淋巴细胞计数低于200个/μL时进入艾滋病期，会出现各种机会性感染和肿瘤等严重症状，不同人群表现有差异。
一、急性期
多数患者在感染艾滋病病毒（HIV）后2-4周左右会进入急性期。此阶段是因为HIV大量复制，刺激机体免疫系统而产生症状。一般表现为发热，体温多在38℃左右，可伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大以及神经系统症状等。这些症状通常持续1-3周后可自行缓解。年龄较小的儿童感染后可能症状相对不典型，且由于免疫系统发育尚未完全，可能更易出现持续时间较长或较为严重的全身症状，比如发热持续时间可能更长，腹泻次数更多等；而有基础疾病的成年人感染后，急性期症状可能会因基础疾病的影响而有所不同，比如本身有肺部基础疾病的患者，可能发热伴随咳嗽等呼吸道症状会更明显。
二、无症状期
经过急性期后，患者进入无症状期。这个时期持续时间差异较大，一般为6-8年，甚至更长时间。此期患者没有明显的临床症状，但体内的HIV在持续复制，免疫系统持续受到破坏，CD4?T淋巴细胞计数逐渐下降。不同年龄人群无症状期的长短可能有差异，儿童由于免疫系统更新换代快等因素，无症状期相对成年人可能稍短一些；有不良生活方式（如长期酗酒、吸烟等）的感染者，可能会加速免疫系统的损伤，从而使无症状期缩短。
三、艾滋病期
当免疫系统被严重破坏，CD4?T淋巴细胞计数低于200个/μL时，就进入艾滋病期。此期患者会出现各种机会性感染和肿瘤等严重症状。常见的机会性感染有肺孢子菌肺炎（表现为发热、干咳、进行性呼吸困难等）、念珠菌感染（口腔念珠菌感染可出现口腔黏膜白斑、溃疡等）、结核分枝杆菌感染（可出现低热、盗汗、乏力、咳嗽、咯血等结核中毒症状）等；肿瘤方面常见卡波西肉瘤（表现为皮肤多发性结节状病变等）等。不同年龄、性别、基础健康状况的患者，在艾滋病期出现症状的具体表现和进展速度会有所不同。例如，老年患者由于机体功能衰退，发生机会性感染后恢复能力较差，症状可能更难控制；女性患者在艾滋病期可能会出现一些与女性生殖系统相关的机会性感染等特殊表现；有吸毒史等不良生活方式的患者，可能更容易合并多种机会性感染，病情进展更迅速。
