艾滋病淋巴结肿大在急性期（初次感染后2-4周左右，全身性、部分部位淋巴结稍硬、无或轻度压痛、直径1cm以上、1-3周多自行缓解，与HIV病毒血症和免疫系统急性损伤有关）、无症状期（可存在、轻至中度、全身性、无疼痛粘连、持续数月至数年，因病毒持续复制致免疫系统受影响、淋巴结免疫细胞活化增殖）、艾滋病期（更明显持久、可伴其他严重表现、可能增大融合、质地硬、部分伴痛，因CD4?T淋巴细胞计数显著下降致免疫系统崩溃、淋巴结病理改变严重）有不同表现，不同人群表现有差异，有高危行为者出现异常应警惕及时检测，女性与男性无本质区别但需考虑特殊生理周期影响。
急性期：通常发生在初次感染HIV后的2-4周左右。此时，HIV大量复制，机体免疫系统针对HIV产生免疫反应，可出现淋巴结肿大。一般为全身性淋巴结肿大，以颈部、腋窝、腹股沟等部位常见，淋巴结质地可稍硬，无压痛或有轻度压痛，直径多在1cm以上，持续1-3周多可自行缓解。此时期的发生与HIV病毒血症和免疫系统急性损伤有关，HIV在体内大量繁殖，刺激免疫系统，导致淋巴结内淋巴细胞增生等病理改变从而出现肿大。
无症状期：患者可无明显症状，但部分人仍可能存在淋巴结肿大。此期淋巴结肿大可持续存在，一般为轻至中度肿大，多为全身性淋巴结肿大，肿大的淋巴结通常无疼痛、粘连等表现，持续时间较长，可数月至数年不等。这是因为在无症状期，病毒在体内持续复制，免疫系统持续受到一定程度的影响，淋巴结作为免疫器官会持续有免疫细胞的活化、增殖等过程，导致淋巴结体积增大。
艾滋病期：当患者进入艾滋病期时，由于免疫系统严重受损，淋巴结肿大往往更为明显且持续时间更长。此时除了全身性淋巴结肿大外，还可能伴有其他严重的机会性感染或肿瘤等表现，淋巴结可能逐渐增大、融合，质地较硬，部分可能伴有疼痛等不适。这是因为在艾滋病期，患者的CD4?T淋巴细胞计数显著下降，低于200个/μL，免疫系统几乎崩溃，无法有效控制病毒及其他病原体，淋巴结内的病理改变更加严重，出现大量的免疫细胞功能异常、组织破坏等情况，从而导致淋巴结持续肿大且情况加重。
对于不同年龄的人群，艾滋病淋巴结肿大的表现可能因免疫系统发育等情况有所不同。儿童感染HIV后，淋巴结肿大的发生时期及表现可能与成人有一定差异，儿童免疫系统尚不完善，感染后病情进展可能更快，淋巴结肿大可能更早出现且更易伴随其他生长发育方面的异常。对于有高危性行为等病史的人群，若出现淋巴结肿大等异常表现，应高度警惕艾滋病的可能，及时进行HIV相关检测以明确诊断。女性感染HIV后出现淋巴结肿大的时期和表现与男性无本质区别，但需考虑女性特殊的生理周期等对免疫系统的一定影响可能会在一定程度上影响淋巴结肿大的表现及病情进展，但这并不改变艾滋病不同时期淋巴结肿大的基本病理和临床特征。
