病毒性脑炎的发病受多种因素影响，感染途径包括呼吸道传播（如流行性腮腺炎病毒等经空气飞沫，易侵袭儿童等免疫力弱人群）、消化道传播（如柯萨奇病毒等经污染食物或水）、蚊虫叮咬传播（如乙型脑炎病毒通过三带喙库蚊）；机体易感性方面，儿童因免疫系统和血脑屏障发育不完善、老年人因身体机能和免疫功能减退易感染，免疫缺陷病患者、接受化疗或用免疫抑制剂人群以及因过度劳累等致免疫力暂时下降者感染风险也高；此外，居住环境拥挤、卫生差或蚊虫多等环境因素，以及可能存在的抗病毒免疫相关基因缺陷等遗传因素，也会增加发病可能性，不过遗传因素的具体机制尚在研究中。
一、病毒感染途径
1.呼吸道传播：多种病毒可通过空气飞沫传播，当健康人吸入含有病毒的飞沫后，病毒可在呼吸道黏膜上皮细胞内增殖，随后突破局部防御机制进入血液循环，进而侵犯中枢神经系统引发病毒性脑炎。例如流行性腮腺炎病毒、风疹病毒等。对于儿童、老年人以及免疫力低下人群，由于其呼吸道黏膜的屏障功能相对较弱，更容易受到病毒侵袭。在流感高发季节，这类人群应尽量避免前往人员密集的场所，外出时佩戴口罩，以减少感染风险。
2.消化道传播：食用被病毒污染的食物或水后，病毒可在肠道内繁殖，然后通过肠黏膜进入血液循环，最终到达中枢神经系统。常见的肠道病毒如柯萨奇病毒、埃可病毒等可通过这种方式传播。儿童在日常生活中，家长要注意培养其良好的卫生习惯，如饭前便后洗手，不喝生水，不吃不洁食物等，降低感染几率。
3.蚊虫叮咬传播：蚊虫是某些病毒的传播媒介，当蚊虫叮咬携带病毒的动物后，再叮咬人类，就会将病毒注入人体。如乙型脑炎病毒，主要通过三带喙库蚊传播。在蚊虫活跃的季节，人们尤其是户外活动较多的人群，应做好防蚊措施，如使用蚊帐、涂抹驱蚊剂等。
二、机体易感性
1.年龄因素：儿童的免疫系统尚未发育完全，血脑屏障功能相对薄弱，病毒更容易突破血脑屏障进入脑组织，引发病毒性脑炎。例如单纯疱疹病毒脑炎在儿童中较为常见。而老年人随着年龄增长，身体机能下降，免疫系统功能减退，对病毒的抵抗力也会降低，同样容易感染病毒性脑炎。
2.免疫状态：患有免疫缺陷病（如艾滋病）、正在接受化疗或长期使用免疫抑制剂的人群，其免疫系统功能受到抑制，无法有效抵御病毒感染，感染病毒性脑炎的风险会显著增加。此外，过度劳累、长期精神紧张等因素也会导致机体免疫力暂时下降，使病毒有可乘之机。
三、其他因素
1.环境因素：居住环境拥挤、卫生条件差等因素会增加病毒传播的机会，提高感染病毒性脑炎的可能性。生活在蚊虫滋生较多地区的人群，感染经蚊虫传播病毒的风险也相对较高。
2.遗传因素：某些个体可能存在与抗病毒免疫相关的基因缺陷，导致其对特定病毒的易感性增加，更容易发生病毒性脑炎。不过，目前关于遗传因素在病毒性脑炎发病中的具体作用机制还在进一步研究中。
