急性中耳炎有局部症状、全身症状及不同人群特殊表现。局部症状包括耳痛、听力下降、耳内闷胀感；全身症状有发热、全身不适；婴幼儿局部症状不典型且有消化道症状，儿童需注意听力监测，成人局部症状较明确但基础疾病患者易迁延不愈
一、局部症状
1.耳痛：急性中耳炎最常见的局部症状之一，多为突然发生的耳内疼痛，婴幼儿常表现为哭闹、抓耳等。儿童由于表述能力有限，耳痛可能通过异常行为来体现，如烦躁不安、拒绝进食等；而成人则能较明确地诉说耳痛。疼痛程度可轻可重，一般在发病初期较为明显，部分患者可能伴有搏动性跳痛或刺痛，吞咽或咳嗽时耳痛可能加重。这是因为中耳炎症刺激耳部神经所致。
2.听力下降：患者可感觉听力有所减退，这是由于中耳腔内积液或炎症影响了声音的传导。儿童可能在玩耍时对呼唤反应迟钝，或者在课堂上注意力不集中，因为听不清老师讲课内容；而成人可能会发现自己听电话或与人交流时需要提高音量等。炎症导致中耳传音结构的功能受到影响，从而引起听力改变。
3.耳内闷胀感：患者会感觉耳朵有堵塞感，好像被什么东西堵住了一样，这也是中耳炎症引起的常见局部表现。儿童可能不会明确表达闷胀感，但可能会出现抓耳、头部倾斜等试图缓解耳部不适的动作；成人则能明显感觉到耳部的闷塞情况，影响日常生活中的听觉感受。
二、全身症状
1.发热：多数患者会出现不同程度的发热，体温可高达38℃-40℃左右。儿童相对成人更容易出现高热，且可能伴有寒战等表现。这是因为机体对中耳炎症产生免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱。婴幼儿由于体温调节中枢尚未发育完善，发热时可能还会出现惊厥等情况，需要特别关注；年长儿童和成人发热时一般表现为全身不适、乏力等。
2.全身不适：患者可能感到疲倦、食欲减退等全身不适症状。儿童可能表现为精神萎靡、哭闹不止、不愿意活动等；成人则会感觉身体乏力，对日常的工作和生活造成一定影响。这是由于炎症反应引起的全身代谢改变和机体应激状态所致。
三、不同人群的特殊表现
1.婴幼儿：婴幼儿患急性中耳炎时，局部症状可能不典型，除了可能出现哭闹、抓耳等非特异性表现外，还可能出现呕吐、腹泻等消化道症状，这是因为婴幼儿的咽鼓管短、宽、直，炎症容易通过咽鼓管波及到周围组织，同时其免疫系统尚未完全发育，感染后全身反应相对较明显。家长需要密切观察婴幼儿的耳部及全身表现，一旦发现异常应及时就医。
2.儿童：儿童患急性中耳炎时，除了上述局部和全身症状外，由于其对耳部不适的表达相对有限，可能会出现头部偏向患侧以减轻疼痛等表现，而且在感染控制后，需注意对听力的监测，因为儿童处于语言和认知发育阶段，听力受损可能会影响其语言学习和社交能力发展。
3.成人：成人患急性中耳炎时，相对婴幼儿和儿童来说，局部症状可能相对更能明确表达，如能较清晰诉说耳痛、听力下降等，但在一些患有基础疾病的成人中，如糖尿病患者，由于其免疫力相对较低，中耳炎可能更容易迁延不愈，需要更加积极地进行治疗和监测。
