艾滋病由人类免疫缺陷病毒引起，分急性期、无症状期、艾滋病期，急性期多在感染后2-4周，有轻微症状；无症状期持续6-8年，无明显症状但病毒持续复制；艾滋病期有全身、呼吸、消化、神经等系统症状及皮肤黏膜表现、肿瘤相关表现，不同年龄人群在各期表现有差异。
急性期症状
出现时间：通常在初次感染HIV后2-4周左右。
主要表现：多数患者临床症状轻微，以发热最为常见，可伴有咽痛、盗汗、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大以及神经系统症状等。发热一般为低热，体温多在38℃左右，可持续1-3周左右自行缓解。这是因为HIV在体内大量复制，刺激机体免疫系统产生免疫反应所致。对于不同年龄人群，儿童可能会出现生长发育迟缓等表现，因为HIV感染影响儿童的正常生理发育；女性在急性期可能更容易出现皮疹等皮肤表现，与女性的生理特点及激素水平等因素可能有一定关联；有基础病史的人群可能急性期症状更不典型，容易被基础疾病症状掩盖。
无症状期症状
持续时间：此期持续时间一般为6-8年，但也有短至数月、长达15年的情况。
主要表现：患者无明显临床症状，看起来和正常人一样，但体内的HIV在持续复制，免疫系统持续受损，CD4+T淋巴细胞计数逐渐下降。不同年龄人群在无症状期的差异主要体现在儿童可能因为免疫系统尚未完全发育，病毒复制对免疫系统的破坏相对更快，进展可能更迅速；女性在无症状期如果处于生育年龄，可能会因为怀孕等情况影响免疫系统状态，加速疾病进展；有基础病史的人群可能因为基础疾病影响身体整体状况，使HIV感染后的无症状期可能发生变化。
艾滋病期症状
全身症状：持续1个月以上的发热、盗汗、腹泻，体重减轻常超过10%。发热可为低热或高热，盗汗表现为夜间睡眠时大量出汗，腹泻一般为慢性腹泻，每日数次至十余次不等。
呼吸系统症状：可出现咳嗽、咳痰、呼吸困难等，严重时可发生肺孢子菌肺炎，这是艾滋病患者常见的机会性感染之一，由肺孢子菌引起，患者会有进行性呼吸困难、低氧血症等表现。
消化系统症状：表现为持续性慢性腹泻、腹痛、吞咽困难、恶心、呕吐等，可导致营养不良，进一步加重患者的虚弱状态。
神经系统症状：出现头痛、癫痫、进行性痴呆、下肢瘫痪等，这是因为HIV侵犯神经系统，导致神经系统受损。
皮肤黏膜表现：可出现带状疱疹、口腔念珠菌感染、皮肤真菌感染、尖锐湿疣等，皮肤真菌感染表现为皮肤红斑、瘙痒、脱屑等，口腔念珠菌感染则表现为口腔黏膜白色斑块、假膜等。
肿瘤相关表现：如卡波西肉瘤，多见于男性同性恋者，表现为皮肤多发性结节状病损，颜色可为紫红色、蓝色或棕色等，逐渐增大融合，可累及口腔、胃肠道等部位；还可能出现非霍奇金淋巴瘤等恶性肿瘤。不同年龄人群在肿瘤发生方面有所不同，儿童艾滋病期可能更容易出现某些特殊类型的肿瘤；女性在艾滋病期如果合并其他妇科疾病，可能会使肿瘤表现不典型；有基础病史的人群合并肿瘤时，诊断和治疗可能会更加复杂，因为基础疾病可能影响对肿瘤症状的判断和治疗方案的选择。
