急性化脓性中耳炎有耳部症状如耳痛、听力下降、耳鸣，全身症状如发热、全身不适，耳部检查有鼓膜初期松弛部充血等、穿孔期穿孔及溢脓表现，儿童临床表现不典型、易现并发症，成人症状相对较典型但也需注意病情变化及对生活工作的影响。
一、症状表现
（一）耳部症状
1.耳痛：多为突然发生的剧烈耳痛，婴幼儿常表现为哭闹、烦躁不安，可能会因为拉扯耳朵而哭闹加重，这是由于中耳炎症刺激鼓膜及周围组织所致，炎症初期耳痛可能为持续性，随着病情发展可能有搏动性跳痛等不同表现，年龄较小的患儿因不能准确表达疼痛，需通过观察其行为来判断。
2.听力下降：可伴有听力减退，患儿可能对声音反应迟钝，如叫其名字时反应不如平时灵敏等，这是因为中耳腔内有炎症渗出，影响了声音的传导，不同年龄段患儿表现略有差异，儿童可能在玩耍时对声音的回应不如往常，而成人可能会自觉听力较前变差。
3.耳鸣：部分患者可出现耳鸣症状，表现为耳内嗡嗡样声响等，这与中耳炎症导致的内耳功能受影响等因素有关，儿童可能不太能明确表述耳鸣，但可能会出现烦躁、不安等情绪变化来间接提示可能存在耳鸣情况。
（二）全身症状
1.发热：多数患者会出现发热，体温可高达38℃-40℃，婴幼儿更为常见且体温波动较大，可能会出现高热惊厥等情况，这是机体对感染的一种免疫反应，由于儿童免疫系统发育尚不完善，所以发热表现相对更明显且容易出现并发症，成人发热相对儿童可能程度稍轻但也可出现全身不适等表现。
2.全身不适：可伴有全身乏力、食欲减退等症状，年龄较小的患儿可能会精神萎靡、哭闹不止，影响进食和睡眠等，成人则可能感觉周身不适、疲倦等，这是因为感染引起的全身炎症反应导致机体代谢紊乱及功能失调。
二、耳部检查体征
（一）鼓膜表现
1.初期：鼓膜松弛部充血，随着病情进展，鼓膜弥漫性充血，紧张部也出现充血表现，透过鼓膜可见内部有积液时可呈现不同的色泽，如早期可能为淡黄色等，这是由于中耳炎症导致鼓膜及鼓室黏膜的炎性改变。
2.穿孔期：当病情进一步发展，鼓膜可出现穿孔，初期穿孔较小，可见穿孔处有搏动性溢脓现象，穿孔后耳痛可有所缓解，但会有脓液流出，不同年龄段患儿鼓膜表现因耳部解剖结构差异有一定特点，儿童鼓膜相对成人更薄、更柔软，炎症时变化可能更迅速。
三、不同人群特点
（一）儿童
儿童急性化脓性中耳炎临床表现往往更不典型，除了上述耳部及全身症状外，由于儿童语言表达能力有限，更多依靠家长观察其行为，如频繁抓耳、哭闹不安、发热等，而且儿童免疫系统脆弱，病情变化较快，容易出现并发症，如中耳炎蔓延导致的乳突炎、颅内感染等，所以对于儿童急性化脓性中耳炎需密切关注病情变化，及时就医。
（二）成人
成人急性化脓性中耳炎相对儿童症状可能相对较典型，但也需注意，成人可能会因为自身对疼痛等症状的感知及表达相对清晰，能更准确描述耳痛、听力下降等情况，但也可能因为延误就医等导致病情加重，成人出现全身症状可能相对儿童较轻，但耳部局部炎症可能也会对生活和工作造成一定影响，如听力下降影响正常交流等。
