中耳炎可引发颅内、颅外多种并发症及其他严重后果，如颅内的硬脑膜外脓肿、化脓性脑膜炎、脑脓肿，颅外的耳后骨膜下脓肿、颈部贝佐尔德脓肿、迷路炎，还可能导致面瘫、慢性中耳炎反复发作，儿童因自身生理特点受影响更甚，如颅骨骨缝未闭致硬脑膜外脓肿风险高、免疫系统等因素使化脓性脑膜炎等发生率高、耳后组织疏松等致耳后骨膜下脓肿易形成、面神经细致面瘫影响大、慢性中耳炎反复发作影响语言发育等
一、颅内并发症
1.硬脑膜外脓肿：中耳炎严重时，感染可能蔓延至硬脑膜外，形成脓肿。炎症刺激硬脑膜可引起头痛、发热等症状，若脓肿较大，可能压迫脑组织，导致颅内压升高，出现恶心、呕吐、意识障碍等表现。儿童由于颅骨骨缝未完全闭合，感染更容易扩散至颅内，增加发生硬脑膜外脓肿的风险。例如相关研究显示，中耳炎患儿中约一定比例可能并发硬脑膜外脓肿，且年龄较小的患儿发生率相对较高。
2.化脓性脑膜炎：细菌等病原体可通过内耳的解剖结构进入蛛网膜下腔，引发化脓性脑膜炎。患者会出现高热、剧烈头痛、颈项强直、抽搐、意识改变等症状。对于婴幼儿来说，其免疫系统相对不完善，血-脑屏障功能较弱，中耳炎感染更容易播散至脑膜，导致化脓性脑膜炎的发生概率增加。有临床数据表明，部分中耳炎患儿病情控制不佳时，化脓性脑膜炎的发生率可达一定数值，且病情严重者可遗留神经系统后遗症，如智力低下、癫痫等。
3.脑脓肿：中耳炎感染进一步扩散可能形成脑脓肿，脓肿占位效应可导致患者出现持续头痛、呕吐、偏瘫、失语等症状，严重时可危及生命。儿童脑脓肿的发生与中耳炎的关系密切，由于儿童的脑组织结构特点，脓肿形成后对脑功能的影响可能更为显著，且早期诊断相对困难，需要密切关注中耳炎患儿的病情变化，及时发现脑脓肿的迹象。
二、颅外并发症
1.耳后骨膜下脓肿：炎症向耳后组织蔓延，可形成耳后骨膜下脓肿，表现为耳后红肿、疼痛，有波动感，患儿可能出现发热等全身症状。儿童耳后组织相对疏松，感染更容易扩散形成耳后骨膜下脓肿，若不及时处理，可能导致脓肿破溃，形成瘘管，长期不愈。
2.颈部贝佐尔德脓肿：炎症向下蔓延至胸锁乳突肌深面，可形成颈部贝佐尔德脓肿，表现为颈部肿胀、压痛，患儿可能出现颈部活动受限等症状。对于儿童来说，颈部解剖结构特点使得感染扩散至颈部形成脓肿的情况需要引起重视，及时诊断和治疗非常关键。
3.迷路炎：中耳炎感染累及内耳迷路时，可引起迷路炎，出现眩晕、恶心、呕吐、听力下降等症状。儿童迷路炎的发生会严重影响其平衡功能和听力发育，若不及时治疗，可能导致永久性听力损失等严重后果。
三、其他严重后果
1.面瘫：中耳炎病变累及面神经时，可引起面瘫，表现为面部肌肉瘫痪，如口角歪斜、眼睑闭合不全等。儿童面神经相对较细，且中耳炎感染对其影响可能更为直接，面瘫发生后会对儿童的面部外观和社交心理产生较大影响，需要及时干预治疗。
2.慢性中耳炎反复发作：中耳炎严重未得到有效控制时，容易转为慢性中耳炎，导致病情反复发作，长期影响听力，还可能引发上述多种并发症，严重影响患者的生活质量。对于儿童而言，慢性中耳炎反复发作会影响其语言发育等，因为听力受损可能导致儿童无法正常接收外界声音信息，进而影响语言学习和交流能力。
