小儿肺炎的发生与病原体感染、自身因素及环境因素有关。病原体感染包括细菌（如肺炎链球菌）、病毒（如呼吸道合胞病毒、流感病毒）、支原体感染；自身因素有免疫系统发育不完善、呼吸道解剖生理特点不利于防御；环境因素包含空气污染、居住环境拥挤、保暖不当等，这些因素均易致小儿患肺炎。
一、病原体感染
1.细菌感染：肺炎链球菌是较为常见的引起小儿肺炎的细菌病原体，在儿童呼吸道感染中占据一定比例。例如，肺炎链球菌可通过空气飞沫传播，当小儿抵抗力下降时，细菌容易侵入呼吸道并引发肺部炎症。有研究表明，在社区获得性小儿肺炎中，肺炎链球菌感染所致的病例占比较高，它会在肺部大量繁殖，引起肺泡及肺间质的炎症反应。
2.病毒感染：呼吸道合胞病毒是导致小儿肺炎尤其是婴幼儿肺炎的常见病毒之一。该病毒主要通过密切接触传播，也可通过空气飞沫传播。小儿感染呼吸道合胞病毒后，病毒会侵袭呼吸道上皮细胞，引起细胞病变，进而影响肺部的正常通气和换气功能。如在一些冬季高发的小儿肺炎病例中，呼吸道合胞病毒感染是重要的致病因素，它可导致患儿出现咳嗽、喘息、气促等肺炎相关症状。另外，流感病毒也是引发小儿肺炎的常见病毒，流感病毒感染小儿后，除了引起全身流感样症状外，还容易累及肺部，导致肺炎的发生，其传播方式主要是通过含有病毒的飞沫经呼吸道吸入传播。
3.支原体感染：肺炎支原体也是小儿肺炎的常见病原体之一，多见于学龄期儿童。肺炎支原体主要通过飞沫传播，小儿感染后，支原体黏附在呼吸道上皮细胞表面，引发免疫反应，导致肺部出现炎症。研究发现，肺炎支原体感染引起的小儿肺炎病程相对较长，临床表现多样，可表现为发热、咳嗽，且咳嗽多较为剧烈，部分患儿还可能伴有头痛、乏力等全身症状。
二、小儿自身因素
1.免疫系统发育不完善：小儿尤其是婴幼儿时期，免疫系统尚未完全发育成熟，体内的免疫球蛋白水平相对较低，尤其是分泌型IgA，对呼吸道黏膜的保护作用较弱。这使得小儿更容易受到病原体的侵袭，从而增加了患肺炎的风险。例如，婴幼儿呼吸道黏膜的屏障功能较差，无法有效地阻挡病原体的入侵，当有病原体接触时，就容易引发肺部感染。
2.呼吸道解剖生理特点：小儿的呼吸道相对较窄，气管和支气管的纤毛运动功能较差，清除病原体的能力较弱。而且小儿的肺组织尚未发育完善，肺泡数量较少，肺的弹性组织发育也不完善，血管丰富，容易发生充血，使得肺部容易发生炎症。比如，小儿在发生上呼吸道感染时，炎症容易向下蔓延至肺部，引发肺炎。此外，小儿的胸廓活动范围小，呼吸肌发育不全，呼吸主要靠膈肌升降，呈腹式呼吸，这些解剖生理特点也不利于肺部的有效通气和换气，一旦发生感染，就更容易导致肺炎的发生。
三、环境因素
1.空气污染：空气中的有害颗粒、化学污染物等会对小儿的呼吸道产生刺激。例如，长期暴露在雾霾环境中的小儿，空气中的细颗粒物可进入呼吸道，损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，使小儿更容易受到病原体的感染而引发肺炎。有研究表明，空气污染严重地区的小儿肺炎发病率相对较高。
2.居住环境拥挤：如果小儿居住的环境较为拥挤，空气流通不畅，病原体容易在空气中聚集。比如在一些人口密集的居民区，室内人员众多，空气交换不充分，当有患儿患病时，病原体更容易在小儿之间传播，增加了其他小儿患肺炎的几率。
3.保暖不当：小儿体温调节中枢发育不完善，对外界温度变化的适应能力较差。如果保暖不当，小儿容易受凉，导致呼吸道血管收缩，局部抵抗力下降，从而容易引发呼吸道感染，进而发展为肺炎。例如，在寒冷季节，如果小儿穿着过少，就容易因受凉而患上肺炎。
