HIV感染分为急性期、无症状期和艾滋病期。急性期通常在初次感染后2-4周，有发热、咽痛等多种症状；无症状期持续6-8年，病毒破坏免疫系统，CD4+T淋巴细胞计数下降；艾滋病期有全身性、呼吸系统、消化系统、神经系统症状，还有机会性感染和肿瘤相关症状，不同性别症状差异不大，儿童和不同年龄感染者症状表现有别，生活方式影响症状严重程度和发展。
无症状期症状
此期持续时间一般为6~8年，短者数月，长者可达15年。在无症状期，艾滋病携带者大多没有明显的特异性症状，看起来和健康人一样。但体内的HIV病毒在持续破坏免疫系统，CD4+T淋巴细胞计数逐渐下降。不同性别在这个阶段可能没有明显因性别导致的特殊症状差异，年龄方面，儿童由于免疫系统处于不断发育调整阶段，虽然无症状，但HIV对其免疫系统的损害可能在不知不觉中进行，相对成人更易在后续较快进入发病期。生活方式上，若感染者保持健康的生活方式，如合理饮食、适度运动等，可能会延缓进入发病期的时间；而有不良生活方式，如酗酒、过度劳累等，可能会加速免疫系统的损伤。
艾滋病期症状
全身性症状：持续发热，体温可超过38℃，时间可长达1个月以上，还伴有盗汗、乏力、消瘦等表现，体重可在1个月内下降10%以上。不同性别在发热等症状上无明显本质差异，儿童由于生长发育的需求，消瘦等表现可能会更明显影响其生长发育，如身高、体重增长缓慢等。年龄较大的艾滋病携带者可能因基础代谢等因素，消瘦表现可能与儿童有所不同。生活方式上，长期处于不良生活方式下的艾滋病携带者，全身性症状出现的时间可能更早，症状可能更严重。有基础病史的艾滋病携带者，如本身有糖尿病等基础病，发热等症状可能会对基础病产生不良影响，加重病情。
呼吸系统症状：可出现咳嗽、咳痰，部分人会有呼吸困难，严重时可能影响正常的呼吸功能。例如，可能因肺孢子菌肺炎等机会性感染导致咳嗽持续不缓解，咳痰可为白色黏痰或脓性痰等。不同性别在呼吸系统症状上无明显特殊差异，儿童由于气道较窄等生理特点，呼吸困难等症状可能会更明显，更容易出现呼吸急促等表现。年龄较大的艾滋病携带者呼吸系统功能相对成人儿童可能有一定差异，对感染的耐受等情况不同。生活方式上，吸烟等不良生活方式会加重呼吸系统症状，因为烟草中的有害物质会损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能。有呼吸系统基础病史的艾滋病携带者，感染后呼吸系统症状可能更严重，恢复更困难。
消化系统症状：出现持续性腹泻，每日腹泻次数可达3~5次以上，可伴有腹痛、呕吐等症状，长期腹泻会导致营养不良等问题。不同性别在消化系统症状上无明显差异，儿童长期腹泻会严重影响其营养吸收，阻碍生长发育，表现为面色苍白、头发枯黄等。年龄较大的艾滋病携带者消化系统功能逐渐衰退，腹泻等症状可能会对其营养状况产生更严重的影响。生活方式上，不注意饮食卫生等不良生活方式会增加消化系统感染的风险，加重腹泻等症状。有消化系统基础病史的艾滋病携带者，腹泻等症状可能会诱发基础病发作，如本身有胃溃疡的艾滋病携带者，腹泻可能会刺激胃黏膜，导致溃疡加重。
神经系统症状：可出现头痛、癫痫、痴呆等表现。例如，可能因中枢神经系统感染等原因出现头痛，部分人会出现认知障碍、记忆力减退等痴呆相关表现。不同性别在神经系统症状上无明显特殊差异，儿童出现神经系统症状可能会影响其智力发育和神经功能的正常发展。年龄较大的艾滋病携带者神经系统退行性变等因素可能会与HIV对神经系统的损害相互作用，加重神经系统症状。生活方式上，长期精神压力大等不良生活方式可能会加重神经系统症状的表现。有神经系统基础病史的艾滋病携带者，神经系统症状可能会更复杂，治疗难度可能更大。
机会性感染相关症状：会出现多种机会性感染的表现，如肺孢子菌肺炎可引起上述呼吸系统症状；口腔念珠菌感染会出现口腔黏膜白色念珠菌斑片；单纯疱疹病毒感染可引起口唇、肛周等部位的疱疹等。不同性别在机会性感染的症状表现上无本质差异，儿童由于口腔等黏膜屏障功能较弱，更容易出现口腔念珠菌感染等情况。年龄方面，老年人由于免疫力相对较低，更容易发生各种机会性感染，且感染后症状可能更严重。生活方式上，不注意个人卫生等不良生活方式会增加机会性感染的发生风险，如不经常清洁口腔容易引发口腔念珠菌感染。有免疫相关基础病史的艾滋病携带者，机会性感染的发生率可能更高，症状可能更不典型，更难诊断和治疗。
肿瘤相关症状：如卡波西肉瘤可在皮肤出现紫红色或深蓝色浸润性斑片、结节等，淋巴瘤可出现无痛性淋巴结肿大等表现。不同性别在肿瘤相关症状上无明显特殊差异，儿童发生肿瘤的情况相对较少，但一旦发生，由于其生长发育特点，肿瘤的发展可能更快。年龄较大的艾滋病携带者发生肿瘤的风险相对较高，肿瘤的表现可能与非艾滋病携带者有所不同，更难区分。生活方式上，长期接触致癌物质等不良生活方式可能会增加艾滋病携带者患肿瘤的风险。有肿瘤基础病史的艾滋病携带者，患艾滋病相关肿瘤时，病情可能更复杂，治疗需要综合考虑多种因素。
