霍乱引起腹泻的原因主要与霍乱弧菌及其产生的毒素对肠道的侵袭和破坏有关。
霍乱弧菌通过鞭毛运动到达小肠,借助菌毛黏附于肠黏膜上皮细胞表面,随后大量繁殖并定植,破坏肠道正常菌群平衡,干扰肠道对水分和电解质的正常吸收功能。同时,霍乱弧菌分泌霍乱毒素,该毒素由A、B两个亚单位组成。B亚单位与肠黏膜细胞表面受体结合,协助A亚单位进入细胞,激活腺苷酸环化酶,使细胞内环磷酸腺苷(cAMP)水平显著升高,导致肠黏膜细胞大量分泌水和电解质(如钠、钾、氯等)进入肠腔,引发剧烈水样腹泻。大量水分和电解质进入肠腔后,刺激肠道蠕动加快,进一步缩短食物在肠道内的停留时间,减少水分吸收,加剧腹泻症状,形成恶性循环。