胸膜炎的病因包括感染性因素和非感染性因素。感染性因素有细菌、病毒、结核菌感染；非感染性因素包括自身免疫性疾病、恶性肿瘤及胸部外伤、药物副作用等其他因素，不同因素对不同年龄段、性别人群的影响各有特点。
一、感染性因素导致胸膜炎
1.细菌感染：肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等细菌感染是常见原因。例如肺炎链球菌可引起肺炎旁胸膜炎，当肺部发生肺炎时，细菌蔓延至胸膜，引发炎症反应。儿童由于免疫力相对较低，更容易因细菌感染引发胸膜炎，且若儿童有上呼吸道感染未及时控制，细菌可能进一步侵袭胸膜导致发病；老年人本身机体功能衰退，抵抗力下降，也易受细菌感染影响引发胸膜炎。
2.病毒感染：如流感病毒、柯萨奇病毒等感染也可导致胸膜炎。病毒感染人体后，可通过血液循环到达胸膜部位，引起胸膜的炎症。生活中密切接触病毒感染者的人群更易被感染，不同年龄段人群均可能发病，儿童在人群聚集场所如学校等更易接触到病毒而发病。
3.结核菌感染：结核分枝杆菌感染引起的结核性胸膜炎较为常见。结核菌可由肺部原发病灶直接蔓延至胸膜，或经淋巴管播散至胸膜。有结核病史或与结核患者密切接触的人群患病风险较高，老年人、糖尿病患者等免疫力低下人群感染结核菌后更易发展为结核性胸膜炎。
二、非感染性因素导致胸膜炎
1.自身免疫性疾病：系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等自身免疫性疾病可累及胸膜引发胸膜炎。自身免疫性疾病是机体免疫系统错误地攻击自身组织，当累及胸膜时就会导致炎症。女性患自身免疫性疾病的概率相对有一定特点，且自身免疫性疾病的发病与遗传、环境等多种因素相关，不同年龄段均可发病，但育龄女性相对更易受自身免疫性疾病影响出现胸膜炎表现。
2.恶性肿瘤：原发性胸膜肿瘤或其他部位的恶性肿瘤转移至胸膜可引起胸膜炎。例如肺癌、乳腺癌等肿瘤细胞可转移至胸膜，刺激胸膜产生炎症反应。有恶性肿瘤病史或家族中有恶性肿瘤患者的人群需警惕肿瘤转移引发胸膜炎，不同年龄段都可能发生，但随着年龄增长，患恶性肿瘤的风险有所变化。
3.其他因素：胸部外伤可导致胸膜损伤，进而引发胸膜炎，如车祸、高处坠落等导致胸部受伤的情况。另外，某些药物副作用也可能引发胸膜炎，但相对较为少见。对于有胸部外伤史的人群需注意观察是否出现胸膜炎相关症状，而使用某些特定药物的人群要留意药物不良反应情况，不同年龄、性别人群在胸部外伤或用药后出现胸膜炎的风险因个体差异有所不同。
