老年人胸腔积液症状有呼吸困难（与积液量及增长速度有关，量少不明显，量多致气短等）、胸痛（少为隐痛，积液多可缓解后又胀满，表现不典型）、咳嗽（刺激性，合并感染咳痰增多）；胸膜炎症状有胸痛（刺痛或牵拉痛，随呼吸或咳嗽加重）、发热（结核性低热盗汗，化脓性高热寒战）、咳嗽（反射性，干咳或少量痰）；老年人患相关病症需密切关注，保持舒适体位，观察病情变化，及时就医，提供病史，用药等谨慎，医生诊疗考虑肝肾功能。
呼吸困难：是胸腔积液较常见的症状，其发生与胸腔积液量及增长速度有关。当胸腔积液量较少时，呼吸困难可能不明显，随着积液量增加，肺组织受压逐渐加重，老年人会感到气短，活动后尤为明显，严重时可能端坐呼吸，这是因为胸腔积液限制了肺部的扩张，影响了气体交换。例如，研究表明，大量胸腔积液可使肺组织受压面积超过一定比例时，就会显著影响肺的通气功能，导致呼吸困难。
胸痛：多为隐痛，当积液增多时，脏层和壁层胸膜分开，胸痛可缓解，但随着积液进一步积聚，可能又会出现胸部胀满感。老年人由于对疼痛的敏感性可能下降，胸痛表现可能不典型，需仔细观察。
咳嗽：可为刺激性咳嗽，多为少量咳痰，若合并感染，咳痰量可能增多且性质改变。这是因为胸腔积液刺激胸膜，引起反射性咳嗽。
胸膜炎的症状：
胸痛：是胸膜炎最主要的症状，疼痛性质多为刺痛或牵拉痛，疼痛随呼吸或咳嗽加重，这是由于呼吸时脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦所致。例如，在呼吸运动过程中，两层胸膜的摩擦会刺激神经末梢，产生疼痛感觉，老年人在深呼吸或咳嗽时胸痛会明显加剧。
发热：结核性胸膜炎常伴有低热、盗汗等全身症状；而化脓性胸膜炎多有高热、寒战等全身感染症状。发热是机体对炎症反应的一种表现，炎症刺激会导致体温调节中枢功能紊乱，从而引起发热。
咳嗽：与胸腔积液引起的咳嗽类似，也是由于胸膜受刺激导致的反射性咳嗽，可为干咳或伴有少量痰液。
特殊人群（老年人）的注意事项
老年人由于机体功能衰退，在出现胸腔积液或胸膜炎相关症状时，更需密切关注。对于呼吸困难的老年人，要注意保持舒适体位，如半卧位，以利于呼吸。同时，要注意观察病情变化，如呼吸困难程度、胸痛情况、体温变化等。如果出现症状加重，如呼吸困难突然加剧、胸痛剧烈难以缓解、高热持续不退等，应及时就医。在就医过程中，要向医生详细提供病史，包括是否有慢性肺部疾病、心血管疾病等病史，因为这些基础疾病可能影响胸腔积液与胸膜炎的诊断和治疗。另外，老年人肝肾功能可能减退，在用药等方面需特别谨慎，医生在诊断和治疗时也会充分考虑其肝肾功能情况来选择合适的诊疗方案。
