水痘的病程分为潜伏期、前驱期、出疹期和恢复期，潜伏期通常1021天，患者一般无症状，免疫缺陷人群潜伏期可能缩短；前驱期儿童症状轻，多低热等，成人症状明显且持续稍长，可高热等，孕妇和有慢性疾病患者症状可能更严重；出疹期皮疹先为红斑疹，后成丘疹、疱疹，呈向心性分布，分批出现，同一部位可见不同阶段皮疹，免疫低下者和新生儿病情重；恢复期一般10天左右自愈，老人恢复期可能延长，有皮肤过敏史患者可能愈合延迟或留色素沉着，恢复期都需注意休息和营养。
一、潜伏期
水痘潜伏期通常为1021天，在此期间患者一般没有明显症状，但病毒已在体内开始繁殖。儿童和成人在潜伏期的表现相似，不过成人可能在潜伏期后期会有一些轻微的全身不适症状。有免疫缺陷病史的人群潜伏期可能会缩短。
二、前驱期
1.儿童：症状相对较轻，部分儿童可能没有前驱症状，或仅表现为低热（体温一般在37.5℃38℃）、不适、食欲减退等，持续12天后出疹。
2.成人：前驱症状较为明显且持续时间稍长，可出现高热（体温可达39℃及以上）、头痛、乏力、肌肉酸痛、食欲减退等全身症状，一般持续12天。孕妇在孕期感染水痘，前驱期症状可能更为严重，对自身和胎儿都有较大风险。有慢性疾病如糖尿病、心脏病等病史的患者，前驱期症状可能会因基础疾病而加重。
三、出疹期
1.皮疹形态：最初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，再经数小时发展为疱疹。疱疹呈椭圆形，壁薄易破，周围有红晕，疱液初为清亮，后逐渐变混浊。皮疹大小不一，直径25mm不等。
2.皮疹分布：皮疹首先出现在躯干和头部，然后逐渐蔓延至面部和四肢，呈向心性分布，即躯干多，四肢少。口腔、眼结膜、生殖器等黏膜部位也可出现皮疹，黏膜处的皮疹易破溃形成溃疡，引起疼痛。
3.皮疹发展特点：水痘皮疹分批出现，所以在同一部位可见斑疹、丘疹、疱疹和结痂同时存在，这是水痘皮疹的重要特征。出疹过程一般持续35天，之后皮疹开始结痂，痂皮脱落后一般不留瘢痕，但如果因搔抓继发感染，可能会留下瘢痕。
4.特殊情况：免疫功能低下者如艾滋病患者、正在接受化疗的肿瘤患者等，皮疹可能会呈播散性分布，数量多且密集，病情较重，可伴有高热、肺炎、脑炎等严重并发症。新生儿如果在出生后510天内感染水痘，病情往往较重，因为其免疫系统尚未发育完善。
四、恢复期
水痘为自限性疾病，一般10天左右可自愈。皮疹结痂脱落后，患者全身症状逐渐消失，身体恢复健康。但在恢复期，患者仍需注意休息，加强营养，促进身体完全康复。老人由于身体机能下降，恢复期可能会相对延长，需要更加注意护理和营养补充。有皮肤过敏史的患者，在恢复期可能会因皮肤瘙痒搔抓而导致皮疹愈合延迟或留下色素沉着。
