水中毒的原因包括水摄入过多和水排出减少。水摄入过多有生理性因素（健康人短时间大量饮水、儿童因肾功未熟、老年人肾功减退易水中毒）和医源性因素（肾功能不全及心衰患者补液不当易引发）；水排出减少包括肾脏功能障碍（各种肾功能不全致水排出少，不同年龄影响程度不同）和抗利尿激素分泌过多（中枢神经系统疾病致ADH分泌多，不同年龄患者需关注水盐平衡，老年患者合并中枢神经疾病时风险更高）。
一、水摄入过多
1.生理性因素
在一些特殊情况下，健康人短时间内大量饮水可能引起水中毒。例如，进行耐力运动时，大量饮用无电解质补充的水，由于人体短时间内摄入水分过多，超过了肾脏的排泄能力。肾脏对水的排泄有一定限度，正常成年人肾脏每小时大约能排泄800-1000ml的水，如果短时间内摄入水的速度超过肾脏的排泄速度，就会导致水在体内潴留。从年龄因素来看，儿童的肾脏功能发育尚未完全成熟，相对成年人更易出现水排泄相对不足的情况，所以儿童在大量饮水时发生水中毒的风险相对较高；老年人肾脏功能逐渐减退，肾脏的浓缩和稀释功能下降，对水的调节能力减弱，也较容易因大量饮水而引发水中毒。
2.医源性因素
在临床治疗中，比如肾功能不全患者补液速度过快，由于这类患者肾脏排泄水分的能力已经下降，过多过快的补液会使体内水分蓄积。另外，一些患有心力衰竭的患者，如果补液量过大或补液速度过快，也会打破体内水盐平衡，导致水中毒。对于不同年龄的患者，儿童心力衰竭时心功能相对较弱，补液更需谨慎；老年人本身心肾功能可能都存在一定程度的减退，补液时更要严格控制补液量和补液速度，避免引发水中毒。
二、水排出减少
1.肾脏功能障碍
各种原因引起的肾功能不全，如急性肾衰竭少尿期或慢性肾衰竭晚期，肾脏的滤过功能和重吸收功能受损，导致水的排出量显著减少。以慢性肾衰竭患者为例，随着病情进展，肾小球滤过率逐渐下降，肾脏排泄水的能力逐步降低，当体内水摄入正常或稍多时，就容易出现水潴留进而引发水中毒。从性别角度看，不同性别在肾功能障碍导致水中毒的风险上并没有明显差异，但不同年龄阶段的患者受影响程度不同，儿童肾功能不全时，由于生长发育对水代谢的特殊需求以及肾脏功能本身的未成熟性，更需要密切关注水的平衡；老年人肾功能减退本身就是一个渐进的过程，在合并其他疾病导致肾功能进一步受损时，水中毒的风险更高。
2.抗利尿激素分泌过多
某些疾病状态下会导致抗利尿激素（ADH）分泌过多，常见于中枢神经系统疾病，如脑出血、脑梗死、脑膜炎等，这些疾病可刺激下丘脑-神经垂体系统，使ADH分泌增加，导致肾脏重吸收水增多，水排出减少。对于患有中枢神经系统疾病的患者，无论年龄大小，都需要密切监测水盐平衡，因为即使是轻度的ADH分泌增多，也可能在特定情况下引发水中毒。例如，老年患者本身可能存在一定程度的水代谢调节功能下降，再合并中枢神经系统疾病时，发生水中毒的风险更高，需要医护人员严格控制补液量和补液速度，并密切观察患者的水钠平衡指标。
