动脉硬化是动脉管壁增厚、变硬等的一般性病理过程，动脉粥样硬化是其特殊类型且有脂质沉积形成粥样斑块等病理特征，两者病变部位、相关危险因素及影响有差异，动脉硬化可全身动脉弥漫病变，动脉粥样硬化好发大、中动脉，年龄、性别、生活方式、基础疾病等是危险因素，动脉粥样硬化与血脂异常、吸烟、肥胖等关系更密切且不同年龄、家族史等人群患病风险不同
一、定义与病理机制
动脉硬化：是动脉管壁增厚、变硬，失去弹性和管腔缩小的一般性病理过程。其主要是动脉壁的结构和功能发生改变，包括动脉壁的胶原纤维等成分增多，导致动脉壁弹性减退、硬度增加。例如，随着年龄增长，血管会逐渐出现动脉硬化的改变，这是一种较为普遍的生理-病理过程，主要与血管壁的老化等因素相关。
动脉粥样硬化：是动脉硬化的一种特殊类型，其病理特征是动脉管壁内膜有脂质沉积，形成粥样斑块，这些斑块逐渐增多使动脉管腔狭窄，进而影响血液供应。动脉粥样硬化的发生与多种因素有关，如血脂异常（高胆固醇、高甘油三酯等）、高血压、吸烟、糖尿病等。例如，血液中低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）升高，LDL-C会进入动脉内膜下，被氧化修饰后引起单核细胞和淋巴细胞浸润等一系列炎症反应，逐渐形成动脉粥样硬化斑块。
二、病变部位及表现差异
动脉硬化：可发生在全身各部位的动脉，但一般来说，其病变相对较弥漫，早期可能无明显症状，随着病情进展，不同部位的动脉会出现相应表现。比如冠状动脉发生动脉硬化时，可能会逐渐影响心肌供血，但相对动脉粥样硬化来说，其斑块形成等特征不如动脉粥样硬化典型。
动脉粥样硬化：好发于大、中动脉，如冠状动脉、脑动脉、主动脉、肾动脉等。以冠状动脉为例，动脉粥样硬化时冠状动脉内膜形成粥样斑块，可导致冠状动脉狭窄，当狭窄到一定程度时，在心肌耗氧量增加时（如运动、情绪激动等），就会出现心肌缺血的表现，如心绞痛等；脑动脉发生动脉粥样硬化时，可引起脑供血不足，严重时可导致脑梗死等。
三、相关危险因素及影响
动脉硬化：年龄是重要危险因素，随着年龄增长，血管壁的弹性等功能逐渐下降，动脉硬化发生率增加；性别方面，在绝经前女性由于雌激素的保护作用，动脉硬化发生率相对低于男性，但绝经后女性动脉硬化发生率逐渐接近男性；生活方式中，长期缺乏运动、高脂高盐饮食等也会促进动脉硬化进展；有高血压、糖尿病等基础疾病的患者，动脉硬化进展往往更快。
动脉粥样硬化：危险因素与动脉硬化有部分重叠，如年龄、性别、高血压、糖尿病等，但动脉粥样硬化更与血脂异常关系密切，尤其是LDL-C升高是重要的致病因素；吸烟对动脉粥样硬化的影响更为显著，吸烟会损伤血管内皮细胞，促进炎症反应和斑块形成；肥胖也是动脉粥样硬化的重要危险因素，肥胖者往往存在血脂异常等情况，易引发动脉粥样硬化。对于不同年龄人群，儿童期如果有不良生活方式等因素，可能会为成年后的动脉粥样硬化埋下隐患；女性在绝经前相对受动脉粥样硬化影响较小，但绝经后风险增加；有动脉粥样硬化家族史的人群，患病风险更高；有高血压、糖尿病、高脂血症等病史的人群，动脉粥样硬化进展更快。
