胸膜炎最常见症状是胸痛，性质多为刺痛或牵拉痛，与病变部位相关，随呼吸或咳嗽加重，还可能有咳嗽、全身症状、呼吸困难等伴随症状。不同人群胸膜炎症状有特点，儿童可能哭闹不安、全身症状明显；老年人胸痛不典型、全身症状不突出且易与基础疾病症状交织；女性一般无本质区别但特殊时期感受略有不同；有基础疾病人群需与相关疾病鉴别，如冠心病需与心绞痛鉴别，免疫性疾病人群需综合判断。胸膜炎疼痛还需与心绞痛、胆囊炎、肋间神经痛等鉴别，各有不同特点。
一、胸膜炎的症状
胸膜炎最常见的症状是胸痛，疼痛性质多为刺痛或牵拉痛，一般是在胸廓部位疼痛，具体来说：
疼痛部位：疼痛部位与病变的部位有关，通常是在胸壁的相应部位，比如胸膜炎发生在左侧，疼痛可能主要集中在左侧胸部；发生在右侧则主要集中在右侧胸部。炎症刺激胸膜时，可引起局部疼痛，随着呼吸运动或咳嗽等动作，疼痛往往会加重。
其他伴随症状：部分患者还可能伴有咳嗽，咳嗽一般为刺激性咳嗽；如果是结核性胸膜炎等情况，可能会伴有低热、盗汗、乏力等全身症状；如果是胸膜炎合并胸腔积液较多时，可能会出现呼吸困难，呼吸困难的程度与胸腔积液量的多少以及积液产生的速度有关，积液量较多或产生速度较快时，呼吸困难会比较明显。
二、不同人群胸膜炎症状的特点
儿童：儿童患胸膜炎时，除了可能出现胸痛、咳嗽外，由于儿童表达能力有限，可能会表现出哭闹不安，因为胸痛会让儿童感觉不适而难以用语言准确表达，只能通过哭闹来体现。同时，儿童的全身症状可能相对更明显，如发热等，这是因为儿童的免疫系统相对较弱，感染引起的炎症反应可能更易导致全身症状的出现。
老年人：老年人患胸膜炎时，胸痛症状可能不典型，有的可能疼痛较轻或者疼痛部位不明确，容易被忽视。而且老年人的全身症状也可能不明显，如低热、盗汗等表现可能不突出，但可能会出现乏力、食欲减退等非特异性症状，另外，老年人往往可能合并有其他基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病等，这会使得胸膜炎的症状与基础疾病的症状相互交织，增加诊断的难度。
女性：女性患胸膜炎的症状与男性一般没有本质区别，但在一些特殊时期，如月经期，可能会因为身体整体状态的变化，使得胸痛等症状的感受略有不同，但这并不是胸膜炎特有的与性别相关的明显差异表现。
有基础疾病人群：比如有冠心病的患者，胸膜炎引起的胸痛可能需要与心绞痛等疾病引起的胸痛相鉴别，因为二者疼痛部位可能有一定重叠，这就需要通过进一步的检查来明确病因；如果是有免疫性疾病的人群，如系统性红斑狼疮患者并发胸膜炎时，除了胸膜炎本身的症状外，还可能伴有原发病的相关表现，如皮疹、关节痛等，需要综合判断。
三、胸膜炎疼痛与其他疾病疼痛的鉴别
与心绞痛鉴别：心绞痛通常是位于胸骨后或心前区，疼痛性质多为压榨性、闷痛等，一般持续时间较短，含服硝酸甘油等药物可缓解，而胸膜炎的胸痛多为刺痛或牵拉痛，与呼吸、咳嗽关系更密切。
与胆囊炎鉴别：胆囊炎引起的疼痛多位于右上腹，可向右肩部放射，常伴有恶心、呕吐等消化道症状，而胸膜炎的疼痛部位主要在胸部，与消化道症状关系不大。
与肋间神经痛鉴别：肋间神经痛疼痛多沿肋间神经走行，为刺痛或灼痛，局部有压痛，而胸膜炎的疼痛除了与呼吸相关外，一般没有明显的局部压痛沿肋间神经走行的特点。
