胸膜炎有不同症状表现，包括胸痛（多为尖锐刺痛，深呼吸等加剧，不同人群有不同特点）、咳嗽（有不同表现及与人群相关因素）、呼吸困难（不同病情及人群有不同表现）；体征有胸膜摩擦音（不同个体及人群听诊有差异）、胸廓运动受限（不同人群表现不同）；实验室检查中血常规、炎性标志物、胸水检查有各自特征；影像学检查里X线、CT、超声检查在不同人群及情况有相应特征
一、症状表现
1.胸痛：是胸膜炎最常见的症状，多为尖锐刺痛，在深呼吸、咳嗽或转动身体时疼痛加剧，疼痛可放射至肩部或腹部等部位，不同年龄、性别患者胸痛表现可能无显著差异，但儿童表述可能相对模糊，需仔细观察其行为变化来判断是否存在胸痛相关表现；生活方式方面，剧烈运动、过度劳累等可能诱发胸痛加重；有基础肺部疾病病史者胸痛症状可能更易出现且程度可能不同。
2.咳嗽：可为刺激性干咳，也可伴有少量痰液，年龄较小儿童咳嗽可能表现为咳痰不明显，仅频繁咳嗽，需注意与其他呼吸道疾病咳嗽鉴别；女性在月经期等特殊时期，激素水平变化可能对咳嗽有一定影响；长期吸烟等不良生活方式者咳嗽可能更易发生且不易缓解。
3.呼吸困难：病情较轻时可能仅在剧烈活动后出现，病情较重时静息状态下也可出现，儿童由于呼吸储备功能相对较弱，呼吸困难表现可能更明显，如呼吸急促、鼻翼扇动等；老年患者可能同时合并心肺基础疾病，呼吸困难症状会更突出；有慢性阻塞性肺疾病等病史者发生呼吸困难的风险更高且程度可能更严重。
二、体征表现
1.胸膜摩擦音：是胸膜炎典型体征，听诊时可闻及双相性摩擦音，类似皮革摩擦音，不同个体摩擦音强度可能不同，儿童由于胸廓等解剖结构特点，听诊时需更仔细判断；女性患者胸部脂肪等组织厚度可能影响摩擦音听诊效果；长期卧床患者发生胸膜炎时胸膜摩擦音体征可能不典型，需结合其他检查综合判断。
2.胸廓运动受限：患侧胸廓呼吸运动幅度减小，年龄较小儿童胸廓活动度本身相对较小，可能较难发现该体征变化；老年患者由于肌肉萎缩等原因，胸廓运动受限可能更易被忽视；有脊柱畸形等病史者胸廓运动受限表现可能与胸膜炎导致的有所不同。
三、实验室检查特征
1.血常规：感染性胸膜炎患者白细胞计数及中性粒细胞比例常升高，儿童感染时血常规变化可能更迅速且显著；女性在月经期等特殊时期血常规可能有生理性波动；长期服用免疫抑制剂等药物者血常规可能出现异常改变。
2.炎性标志物：C反应蛋白（CRP）、红细胞沉降率（ESR）常升高，CRP在感染控制后下降较快，可作为病情监测指标；不同年龄人群CRP、ESR基础值不同，儿童相对较低，老年患者可能因基础疾病等因素使指标升高不典型；生活方式中吸烟等可影响炎性标志物水平。
3.胸水检查：渗出性胸膜炎时胸水外观多为草黄色、混浊，比重高于1.018，白细胞计数增多，以中性粒细胞或淋巴细胞为主，具体比例因病因不同而异，如结核性胸膜炎多以淋巴细胞为主；儿童胸水检查操作相对复杂，需更谨慎；老年患者胸水检查可能因机体反应性较低而表现不典型；有过胸腔手术等病史者胸水性质可能有特殊改变。
四、影像学检查特征
1.X线检查：少量胸腔积液时可见肋膈角变钝，中等量积液时表现为胸腔下部均匀致密影，上缘呈外高内低弧形；儿童胸部X线检查需注意辐射剂量，要在必要时进行；老年患者可能因肺部基础疾病掩盖胸膜炎的X线表现；有肺部肿瘤病史者X线可能同时发现肺部占位等病变。
2.CT检查：能更清晰显示胸腔积液量及胸膜病变情况，可发现少量胸腔积液及胸膜增厚等细微改变；对于儿童、老年患者等特殊人群，CT检查更具优势，能更准确评估病情；有胸部外伤病史者CT可同时判断是否有肋骨骨折等合并损伤。
3.超声检查：可探测胸腔积液的有无及积液量，还能引导胸腔穿刺抽液，对胸腔积液的诊断和治疗有重要指导作用，儿童及肥胖患者超声检查相对更依赖经验丰富的医师操作；老年患者可能因胸廓等结构改变影响超声检查效果；有心脏起搏器等植入物患者超声检查需注意避免干扰。
