热射病属于中暑的严重类型，是中暑发展到最危重阶段的病症，与一般中暑在发病机制、临床表现和预后上存在明显差异。
中暑是在高温、高湿环境下，由于体温调节中枢功能障碍、汗腺功能衰竭和水电解质丢失过多而引起的以中枢神经系统和（或）心血管功能障碍为主要表现的急性疾病，根据病情轻重分为先兆中暑、轻症中暑和重症中暑。热射病作为重症中暑的一种，是长时间暴露于高温环境，或机体产热过多，超过散热能力，导致核心体温迅速升高（常超过40℃），进而引发多器官系统损伤。
普通中暑症状相对较轻，如头晕、口渴、多汗、乏力等，及时转移到阴凉处休息，补充水分和电解质后，症状通常能较快缓解。而热射病患者除体温急剧升高外，还会出现中枢神经系统严重受损表现，如谵妄、抽搐、昏迷，同时可伴有肝肾功能衰竭、凝血功能障碍、横纹肌溶解等多脏器功能损害。热射病发病急、进展快，如果未及时有效救治，死亡率较高。
因此，热射病本质上是中暑的极端表现，相比其他中暑类型，对机体的危害更大，需要立即采取降温等紧急救治措施以挽救生命。
