铁锈色痰常见于大叶性肺炎，其产生机制是大叶性肺炎红色肝样变期肺泡内红细胞被巨噬细胞吞噬后血红蛋白转化为含铁血黄素随痰排出，虽肺吸虫病等也可致铁锈色痰但概率低，不同年龄段大叶性肺炎患者铁锈色痰关联性不受年龄过大影响，有基础肺部疾病等人群出现铁锈色痰需警惕且长期吸烟等不良生活方式会增加风险，有肺炎链球菌感染等病史者出现铁锈色痰大叶性肺炎可能性大。
铁锈色痰产生机制：大叶性肺炎患者肺泡内存在红细胞渗出，红细胞被巨噬细胞吞噬后，血红蛋白被分解转化为含铁血黄素，随着痰液排出，就会使痰液呈现铁锈色。一般在大叶性肺炎的红色肝样变期较为常见，此期肺泡壁毛细血管显著扩张充血，肺泡腔内有大量的红细胞和纤维素等。
其他可能出现铁锈色痰的情况：虽然铁锈色痰多见于大叶性肺炎，但也有其他少见情况可能导致类似表现，比如肺吸虫病患者有时也可能出现铁锈色痰，但相对大叶性肺炎而言，其发生概率低很多。从年龄因素来看，不同年龄段人群患大叶性肺炎时出现铁锈色痰的情况并无本质差异，但儿童由于机体反应性等因素，可能在症状表现上与成人有一定不同，不过铁锈色痰本身作为大叶性肺炎的表现这一关联性不受年龄过大影响。对于有基础肺部疾病或免疫力低下的人群，当出现咳嗽、咳痰且痰呈铁锈色时，更应警惕大叶性肺炎的可能，因为这类人群患病后病情进展可能相对更复杂，需要更及时地进行诊断和处理。从生活方式角度，长期吸烟等不良生活方式会降低呼吸道的防御功能，若此类人群出现铁锈色痰，患大叶性肺炎的风险会增加，并且病情可能更难控制。在病史方面，有肺炎链球菌感染病史或近期有上呼吸道感染未及时有效控制的人群，出现铁锈色痰时大叶性肺炎的可能性更大，需要详细询问病史来辅助诊断。
