慢阻肺有咳嗽、咳痰、气短或呼吸困难、喘息和胸闷、全身性症状等表现，咳嗽初期间歇性、早晨明显，长期吸烟、年龄大的病人更突出；咳痰常为白色黏液等，合并感染时增多，男性吸烟史长、年龄大的病人情况更严重；气短是标志性症状，病情重、肥胖、老年病人更明显；部分病人有喘息和胸闷，有过敏因素、女性有心理因素、年龄大且有基础心脏疾病的病人情况有影响；晚期有全身性症状，营养不良、老年女性、有心理疾病基础的病人全身性症状更突出。
一、咳嗽
表现：慢阻肺病人常常出现慢性咳嗽，初期咳嗽可能呈间歇性，早晨较为明显，之后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。
影响因素：长期吸烟的慢阻肺病人咳嗽症状往往更为突出，因为烟草中的有害物质持续刺激呼吸道，年龄较大的病人由于呼吸道功能本身有所减退，也可能使咳嗽症状相对更明显且持续时间较长。
二、咳痰
表现：通常为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。
影响因素：合并肺部感染时，痰液会明显增多且性质改变，男性病人如果吸烟史较长，相比女性病人可能更容易出现咳痰量多且性状改变的情况，年龄较大的病人身体抵抗力相对较弱，发生感染时咳痰的情况可能更严重。
三、气短或呼吸困难
表现：这是慢阻肺的标志性症状，早期在劳力时出现，后逐渐加重，以致在日常活动甚至休息时也感到气短。
影响因素：病情较重的病人无论在何种活动状态下气短都更为明显，肥胖的慢阻肺病人由于身体负担较重，可能会更早出现且更严重的呼吸困难，老年病人随着心肺功能进一步衰退，气短症状会更突出。
四、喘息和胸闷
表现：部分病人特别是重度病人或急性加重时会出现喘息；胸部紧闷感通常在劳力后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。
影响因素：有过敏因素参与的慢阻肺病人可能更容易出现喘息症状，女性病人如果同时合并心理因素影响，可能会对胸闷的感受更为敏感，年龄较大且有基础心脏疾病的病人胸闷症状可能会被加重或误判。
五、全身性症状
表现：在疾病的晚期，病人可出现体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等全身性症状。合并感染时可咳血痰或咯血。
影响因素：营养不良的慢阻肺病人全身性症状可能更为明显，老年女性病人由于生理特点和可能存在的营养吸收等问题，全身性症状相对更易出现，有心理疾病基础的慢阻肺病人精神方面的全身性症状会更突出。
