感冒与肺炎在症状表现和病程进展上有明显不同。感冒全身症状轻，多低热、轻度乏力，呼吸道以卡他症状为主，病程短（1-2周可自限）；肺炎全身症状重，多高热、寒战等，呼吸道症状典型且重（咳嗽剧烈、有咳痰、气促等），病程长，不及时治疗可加重，儿童、有基础病史者情况更特殊。
一、症状表现方面
全身症状：
感冒时全身症状相对较轻，一般仅有低热或无发热，部分人可能有轻度乏力等表现，通常不影响日常活动的基本状态，年龄、性别等因素对其全身症状的影响主要体现在不同人群对感冒病毒的易感性及反应程度略有差异，但总体全身症状程度较轻且相对一致。
肺炎时全身症状往往较明显，可出现高热，体温多在38℃以上，还可能伴有寒战、乏力、精神萎靡等情况，对于儿童来说，肺炎引起的全身症状可能更为突出，婴幼儿可能表现为拒食、烦躁不安等，这与儿童自身的生理特点及免疫系统发育不完善有关，年龄较小的儿童感染肺炎后全身反应更剧烈。
呼吸道症状：
感冒的呼吸道症状主要以鼻塞、流涕、打喷嚏等卡他症状为主，咳嗽一般较轻，多为刺激性干咳或少量白痰，症状发展相对较缓，不同年龄人群的卡他症状表现略有不同，成人感冒时鼻塞流涕等症状可能相对典型，而儿童可能咳嗽相对更突出一些，但总体呼吸道症状以卡他为主且程度相对轻。
肺炎的呼吸道症状较为典型且程度较重，咳嗽较剧烈，可伴有咳痰，痰液性质多样，如肺炎链球菌肺炎可咳铁锈色痰，葡萄球菌肺炎可咳脓血痰等，还可能出现气促，表现为呼吸频率增快，婴儿呼吸频率可超过60次/分钟，年长儿可能表现为呼吸费力等，肺部可闻及固定的中、细湿啰音等典型体征，这是肺炎区别于感冒的重要呼吸道表现差异。
二、病程进展方面
感冒一般病程较短，通常在1-2周内可自行缓解，病情发展较为平稳，即使不经过特殊治疗，多数也能逐渐康复，年龄因素对感冒病程影响不大，一般儿童和成人感冒病程基本在这个时间范围内，生活方式健康的人群感冒病程可能相对短一些，本身有基础病史的人群感冒病程可能相对迁延，但总体感冒病程较短且有自限性。
肺炎病程相对较长，若不及时治疗，病情可能进行性加重，一般需要经过规范的抗感染等治疗后才能逐渐康复，儿童患肺炎时病程可能相对成人更易出现变化，婴儿肺炎病情变化较快，需要密切观察和及时干预，对于有基础病史的患者，如患有慢性呼吸系统疾病、心血管疾病等的人群，肺炎病程可能会更长且更易出现并发症，治疗难度也相对增大。
